季维循声望去，只见一名黑面虬须的彪形大汉在人群中脱出身来，抱拳扬声道：

    “臣只求能与季统领一较高下，不需那些劳什子金银赏赐，还请陛下准许！”

    他双目直视将台上，面上恭敬，眼角却隐隐露出不屑，看得黎州卫们心里咯噔一下。什么季统领，分明就是直指陛下！

    谁都知道王佥事是个拿下巴看人的，仗着昔日殿试上的功名在营里横着走，但他武功造诣确是很高，围剿盗贼山匪也喜欢打头阵，所以每每同知和千总们受了气，总是打碎了牙往肚子里咽。

    他向来自诩生不逢时明珠暗投，殿试没两年先帝就晏驾了，不然凭着繁京对他的重视，礼部怎么说也得把他从这偏远之地调回京城去。人人晓得佥事心中不满，尤其看不上登基没几年的新帝——小孩子懂个什么，这厢送上门来不展展威风，真当他廉颇老矣。

    单挑个河鼓卫统领就是输了也没什么惭愧的，要是打得好，说不定还能将他调出这小小的黎州去。众人格外明白他的心思，不少人为他捏一把汗：虽说这位陛下从进大营开始就没摆架子，可也不是一个武官能拿着随意摆布的呀？何况指挥使还在场呢，陛下一走，他必定要受罚。

    谢指挥从晕眩中拉回神智，事情已成定论，他也不想把后果全往自己身上揽，便气若游丝地道：

    “季统领，您看这……”

    今上袖手站在台子上，显出些看戏的神情。

    季维哗啦啦抛下怀里的刀剑，低下头看到自己衣上全是灰尘，厚着脸皮对王佥事说：

    “恐怕佥事大人先于总旗等人使出真功夫，他们一个个都缩手缩脚、不敢上台比试了。大人不妨在今日选拔之后，再和季某讨教？”

    王佥事骤然把两道浓眉一皱，季维赶紧追加了一句：“也是在这些孩子们面前，断不会折了大人的威名。”

    今上轻轻咳了一嗓子。

    季维没有正经进过军队，从小在宫里长大，让他暗杀个什么人、训练些同样与高门贵胄打交道的在京河鼓卫，丝毫没有问题，但言语上对付有心挑衅的军人，就难免势弱。统领太实心眼，要不是这性子没有妨碍到内卫公务，他早就被外放出京了。

    谢指挥紧锁的眉头稍稍放松，连河鼓卫的高官语气都这么温和，想必今上也不会太过生气。

    王佥事欢欣鼓舞地应了几个谢字，便踌躇满志地请示退下，在一边等候观摩小兵们的表现。

    今上和指挥使道了声开始，而后寻了把椅子坐在台前。冲着赏钱和位置来的士兵们争先恐后地涌出队列抽签，不多时决定好分组，欲黎州卫，连全祁宁也找不出能与之匹敌的，每年底地方武官弓法上的切磋，也总是他夺魁。

    “王遒，你太放肆了！”

    谢指挥此时大为担忧，要是季维输了还好，当众折了今上的颜面，总是于他不利。

    只听今上不紧不慢地说道：“王佥事只将朕当成普通军士，朕在西疆军时，倒也看过将军们这般比试。佥事先请罢。”

    季维在一旁心道陛下哪里是只看过，当初十根箭中了七支，都闹到先帝跟前去了。

    河鼓卫已树好了一方高大的画戟，牢牢地插在辕门下，夕阳从侧方照来，白花花的杆子十分醒目。

    王佥事当先执起柘木长弓，周围的人都静了下来，屏息凝神地等他调试。

    他阔步走到地面的标记前，微微眯起眼，抬起弓比了比百步开外的兵器。视线里两片月型的利刃反射着阳光，泛起明亮的雪色，他盯了半盏茶的工夫，终于看定，抬起右臂持箭入弦。

    引弓极彀时，体势反觉朝后，他稍倾右肩，一时胸开背紧。众人的眼睛都钩在了他严正的姿势上，还没等回过神，一道极细长的影子就忽地飞了出去

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