十一月九日清晨，七骑人马缓缓进入堡门的门洞，开出城堡，领头的还是佐领延山。

    在别人看来，佐领大人亲自带斥候队，说明依克唐阿和寿山、永山诸位大人重视敌情侦察。而在杨格看来，延山也有延山的无奈，虽说这位汉军旗人颇为勇敢，但也不至于每次侦察都带队吧？原因无他，八旗没落了，黑龙江练军镇边军中可用者寡，有点文化基础的官兵极少，那些老行伍军官们并不适应八旗、绿营练军化，对近代战争几无了解，侦察这种事情压根儿就干不好！从镇边军退到赛马集一线后，几乎天天都有斥候队派出去，可除了延山带队的那次之外，每一批都有伤亡，昨天那队更是有去无回！

    出得堡门，延山转头看了看随行众人——功字军防勇杨格、蒙古旗人巴哲尔、赫哲人古额里、汉军旗人德安、保昌，猎户营抽调的汉族猎户梁栓柱。他的目光停留在杨格脸上，杨格容色平静地看着东面的一道分水岭，微微点头。

    昨夜，大受触动的延山把杨格拉到自己屋里抵足相谈，所谈之事也包括今日的侦察行动。延山清楚地记得杨格一席话：鬼子若急着打通凤凰城——奉天通路，就势必会在进攻连山关的同时攻击赛马集，而要攻击赛马集，从凤凰城——雪里站一线沿草河而上是人人都能想到的，是镇边军着力提防的。因此，日军一定会走叆河方向先拿下叆河边堡（音：爱哈别堡），切断镇边军和在宽甸堡的定边军联系，再围攻赛马集。故而，此次侦察重点不仅仅是雪里站一线敌军情况，还要注意叆河一路敌情并提醒定边军统领、东边兵备道张锡銮。

    “走！去叆河边堡！哈！”延山打马先行，众人“哈！哈！”出声催促战马紧随而去。

    杨格头上裹了一条谁也不愿意裹的麻色头巾，依然穿着那件日军黑色大衣，只是问巴哲尔要了一件旧马褂套在外面，22年式步枪斜背在肩，腰间的子弹盒里只剩125发子弹。与巴哲尔等人相比，他多了一个水壶和一个军毯打成的背包，还有出发前延山给他的一架单筒望远镜。望远镜就是身份的标志，表示在七个人当中，延山之下就是杨格，别人都得听令，也乐意听令。

    山路难行，马背颠簸，渐渐地，杨格落后了。延山察觉，立即放缓了马速，又令古额里和猎户梁栓柱前出两百米。巴哲尔领悟到佐领用意，虽然大家都明知杨格两天之内成不了好骑手，担负教导之责的也算有亏职守。

    “大腿绷紧！腰下沉，胸背放松，不要坐实马鞍！”

    一路提点下，杨格的速度逐渐加快，人也渐渐轻松起来。

    一连两个晴天，十一月初的降雪融化，原先皑皑的山岭变得斑驳起来，目力所至之处，较之一片雪白更难辨别情况。翻过分水岭行了十余里，前方传来一阵号角。

    延山勒马抬手示意，巴哲尔取下腰间牛角号，深吸一口气“呜呜”吹响。不多时，相同调子的“呜呜”声回应。

    “大人，是定边军！"

    延山点点头，他也听出来。

    杨格暗自松了一口气，这两天骑马时间颇多，颠簸的厉害，感觉身子都快散了架。两条大腿的内侧估计都磨破皮了，火辣辣的疼，加上胸膛的青紫和额角的伤口，可以说浑身上下无一处不痛！他早巴不得休息一会儿了。

    “下马！”延山下令，杨格急忙溜下战马，却不忘加上一句：“注意向南警戒！”

    巴哲尔眼明手快，飞快地卸下自己的马鞍，搁在延山身后，又朝杨格看了一眼，杨格会意摆手。自己的身份毕竟还是个防勇，人家延山是正儿八经的佐领，在他手下众人目睹之下，该保留的体统还得保留。

    来者是两骑人马，早早地翻身下马小跑上前，看到端坐在马鞍上的延山后，齐齐扎马打千问安。

    “凤凰城守尉府戈什哈恩蕴

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