利兰德心里还惦记着莱恩克利森特和远在柯艾其难以再见的洛丽塔，却发现这拉德洛宫里面，有许许多多他熟悉或认识的吸血鬼和嗜仆。兰德尔，他还是和他想象中的一样；格温多琳，他已经很久没见过她了；布伦特，看起来他的病已经好得看不出一丝痕迹；奥萝拉，和当年一样干练；林多，她已经长大了，变得越来越动人了。似乎与他们相识还在昨天，却已经过了十年之久。

    拉德洛宫比基尔默本家还要辉煌。但是利兰德总觉得有一双无形的手在操纵着这里的一切，让一切都无所遁形地原形毕露。

    他用十年时间和莱恩克利森特的风景抚慰心中的悲伤，抚慰所爱的人的离开对他造成的悲痛，可是却又要回到这个如刀一般刻在他心上的地方了。

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    晚上的舞会充满了欢声笑语。摆在二楼大厅两旁的、对吸血鬼极具诱惑力的“精粹”，都盛在闪着光泽的酒杯中。抬头就能望见的吊灯也照亮了头顶的壁画，闪烁着珠光宝气。燃起的烛火也在热情地舞蹈，而来回走来走去的侍者手中的托盘，上面摆着酒水和令人垂涎欲滴的蛋糕。女仆们站在两边随时待命，她们却也掩着脸小声地议论着。刻着不同的家族纹章与信条的家族信物乒乒乓乓地发出清脆的响声，不过，这十年来家族信物的戴法发生了极大的变化，有的吸血鬼将其制作成胸针、纽扣、项链，佩戴在身上。旋转着的女性吸血鬼的洋装一个个都缀满了珠宝和上等的绸缎，也随着悠扬的音乐摆动着。到处的楼梯和扶手上都刻着不同家族的家族纹章——羽毛与鸢尾（赫斯）、十字剑和百合（基尔默）、棋盘和康乃馨（杜兰特）、沙漏和郁金香（克利尔沃特）、飞鸟和薰衣草（惠蒂尔）、狐狸和罂粟（拉斯波恩）、蜻蜓和山茶花（洛厄里），以及最不可或缺的白蔷薇和黑玫瑰。他们交错在一起，不知有何用意。

    缪丽尔穿得并不出彩，她不希望在这场舞会上弄得引人注目。因此只是随意地套了一件折着领子、带着肥大的袖子，再夹带一些紫色的绸缎装饰的长裙，用斗篷全部遮住。至于家族信物，那种时兴的戴法对于缪丽尔来说需要费太多不必要的心思，她一如往常。但是这场舞会，她不得不来，作为女王的孩子，作为一个初到拉德洛宫、会长长久久住下来的“客人”。

    25岁的缪丽尔比十年前更加风姿绰约，她的五官还有轮廓都越酷似伯纳黛特，唯有金色的头发和碧蓝色的眼睛能够告诉所有吸血鬼：她不是伯纳黛特。这场舞会看上去的确是气氛活跃，不绝于耳的乐声和吸血鬼们之间的嬉笑声，都令一切看上去太美妙了。甚至还有孩子，穿着白色的衣服和裙子，在来回移动步伐的吸血鬼之间窜来窜去、做着天真烂漫的游戏，弄得他们一阵惊叫。

    就好像是真的宫廷狂欢一样。在这宫廷狂欢之后，又会迎来什么呢？

    缪丽尔泰然自若地走向二楼，震耳欲聋的乐声也渐渐逼近。总而言之，她能想到这该是怎么样的场景。但是当她做好一切心理准备来到拱门面前，那些闪得刺眼的灯光照耀在她的脸上时，缪丽尔还是感到从身体里涌上来的一阵恍惚，霎时间有种天旋地转的晕眩感。为了面对那些笑声，她得反应过来。

    “缪丽尔·苏伦·康格里夫伯爵大人驾到！”吹起的撕裂的乐器声听起来使缪丽尔的名字也变得扭曲、模糊不清了，被抹上厚厚的一层贵族华丽的色彩。

    那些贵妇们便转过头来看她，她们看起来的确对缪丽尔的到来感到十分兴奋激动。贵族们的目光都被灯光蒙上了光辉，远远看过去格外浑浊。

    “侯爵夫人，你看看那位新来的缪丽尔伯爵，她真是太美丽了，即使穿着那么朴素的衣服，她的举手投足还是如此令人沉醉。”诺依雅夫人操着柯艾其口音说着古怪的英语。她满脸羡慕地看着缪丽尔精致的

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