夙沙护表面领受责罚，闭门不出，实际心力交瘁，卧床不起。以往这时夙沙府门庭若市，许多官员借机献药送礼拉近关系，虽均被婉拒但也算聊表牵挂之心，而此回门可罗雀，仅有中书令樊彧、吏部尚书苏彦祎和兵部侍郎孟栖云寥寥几人来访，不可不令人寒心。

    此消息传入颜府，令颜萱坐立不安，一方面担心夙沙护的消息，另一方面担心夙沙家处境，怕嘉平帝再添责罚。颜艺见颜萱来回踱步，已猜出她的心思，劝道，“好妹妹，你再转向去我的头都要晕了。知道你担心伯瑕公子，但你我也是无能为力。父亲已不让你出府乱走，帮二娘准备过年的物什，你若是无事，就去二娘那看看吧，也不用做什么有个好态度就可。”

    “姐姐，我哪有那个心思，没想到父亲也如此势利，看到夙沙家被圣上责罚，也避之不及，怕姐姐你的婚事也会受此影响。还有，宣王被俘也不是伯瑕哥哥之过呀，听说宣王自己都站出来辩解了，可惜也被罚了……”颜萱不平的抱怨道。

    “萱儿，你在家里这么说说就罢了，在外万不可妄言。夙沙将军军功卓著，却也有功高震主之嫌，此次只是小小敲打而已。宣王身为大皇子，身份特殊，竟然也为夙沙护求情，怕圣上会更忌惮夙沙家笼络人心之能，若再加上结党营私，怕处境更加危险，现在不去看，反而能让圣上放心”，颜艺耐心解释道，转而道，“父亲也并非翻脸无情，已派管家送去上好灵药，还修书一封陈述其中难言之隐，想必夙沙将军会体谅。”颜萱听完微微颔首，却仍是愁容难消。

    我的想法与颜艺不谋而合，当前不宜火上添油，隐而不动方为上策，但帝王之心何其难测，莫须有比比皆是。而我只是名普通的小丫鬟，轮不到自己操心，更腹无良策，不去添乱最好，各求多福了。

    时至除夕，兖渊之盟的沉郁之气渐渐消弭，而我第一次感受到古代过年的红火气氛，因为身为颜艺的贴身丫鬟，不必管扫屋宅、贴春联、储冬菜等琐事。颜艺似乎对这个最热闹的节日并不伤心，每日依然弹弹琴、刺刺绣、练练字。而今日除夕，清晨颜父领家中亲眷子嗣前往祠堂祭拜先祖，府中夫人、公子、小姐依次向祖先灵牌礼拜，仆人皆在仪门外等候。我静立于后排，只见下人端上饭菜汤点酒茶等各色贡品，由颜萱传至颜艺，再至颜荣、二夫人、大夫人，最后颜父将贡品摆于供桌上。随后，颜父拈香下拜，众人悉皆跪下，我也有样学样恭谨的跪下。

    祭拜的繁琐礼仪过后，众人回至主厅，颜父正坐主位，大夫人领颜艺、颜萱行礼，二夫人领颜荣行礼，之后一一归坐。各房小厮丫鬟们依次向主子行礼，受礼后散发压岁钱，是各色精致的荷包。我从颜艺手中接过一水色荷包，上绣两朵莲花，观之清雅脱俗，抚之细腻柔凉。我们在厅外纷纷打开各自的荷包，我是一枚八宝联春式样的小锞子，阿兰是枚梅花式样的，莘瑶是枚海棠式样的，莘玲是枚如意式样的，听说是二夫人用府中散碎金银铸成。

    我第一次见到这种特殊的压岁钱，很是新鲜，在手中细细把玩，道，“阿兰，以前咱们也是这种压岁钱吗？”

    莘瑶接话道，“以前才没有这种好福气，不过是些铜钱罢了。今年二夫人主管过年事宜，大人大气，出手就是不一般。”

    阿兰向我附耳低声道，“我猜是二夫人借管事之名拉拢人心，趁机更上层楼……”

    莘玲将锞子收好，对我们说道，“别闲聊了，看时辰快到晌午了，阿漓、阿兰你们去准备小姐的午膳，下午还有其他事宜呢。”说罢，我与阿兰去厨房拿午膳，莘玲二人等行礼完毕。莘玲平时言语不多，却心思细腻、温尔有礼，见我与莘瑶不和多做劝解，像是我们四人中的大姐姐和事佬，应是颜艺的首席大丫鬟，只是有时沉而不语，让人容易忽略了她。

    我们来到厨

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