“女儿……女儿还不愿嫁人，只想在爹娘身边再多待几年，好好侍奉爹娘，以报养育之恩。”乔萱微微偏过头，像是在赌气一般。

    “胡闹！你今年已经17岁了，你妹妹16岁，男大当婚，女大当嫁，这是天经地义之事！你嫁了人，就是对爹娘最大的报恩！”

    乔萱秀眉紧蹙，咬牙道：“爹，如果您硬要女儿上花轿，恐怕……到时出花轿，就是让人抬下来了。”

    “你！”两位刚入城不久的将军还在堂上坐着，自己的女儿就这样公然拒绝对方的提亲，还说出如此决绝的话，毫不留情地拂了对方的面子，只怕……乔老爷大惊失色，不由地暗自捏了一把汗，偷偷觑了孙策和周瑜一眼，却见周瑜并没有在看乔萱，目光直直地投向了乔莞，而孙策倒是瞬也不瞬地盯着乔萱，却似乎没有不悦的意思，反而噙着一丝饶有趣味的笑意。

    乔老爷一时无措，也不知该如何收场。

    “姐姐……”乔莞悄悄拉了拉乔萱的衣袖，又是摇头又是挤眉弄眼。她完全没想到平日温柔和顺的姐姐今日竟会有如此坚决的态度，虽然她与孙策说过的话屈指可数，但她也知道孙策的脾气并不像周瑜那么温和。

    如果说周瑜是冰，那么孙策便是火，一点就着，以熊熊燎原之势，席卷万物，将身边的一切都燃烧殆尽。乔莞担心姐姐公然反抗，让孙策面子上过不去，搞不好他的脾气一点就爆……心中不免也暗暗担忧，想劝她先回房，搞明白事情的前因后果，再作商议。

    乔老爷也满肚疑惑，一向温顺柔婉的乔萱今日态度如此决绝果断，实在反常，却也不好再深究下去，只当是这孙策入不了她的眼。

    他无可奈何地叹了口气，摆摆手，对乔萱和乔莞道：“罢了，你们先回房吧。”说完又朝乔莞使了个眼色，让她赶紧带姐姐下去。乔萱还想再说些什么，就被乔莞拼命拉了出去。

    待两姐妹离开前厅，乔老爷转身拱手，满脸歉意，道，“孙将军，周将军，小女不懂事，若有冒犯，还望多多包涵。”

    孙策却似乎毫不在意，哈哈笑道：“无妨，乔老爷的千金率真脱俗，果然不同凡响。”

    乔老爷顿了顿，道：“二位将军的美意乔某暂且心领了，只是……此事恐怕还需再三思量。”

    一直一言未发的周瑜脸色微变，刚想开口，瞥了一眼孙策，又把话咽了下去。

    孙策沉吟片刻，起身道：“大乔小姐态度坚决，其实孙某也不愿强人所难，既如此，便不叨扰府上了。”他话锋一转，又道；“只是，我二人送出的聘礼便没有再收回的意思，还望乔老爷和二位小姐多考虑考虑。”

    乔老爷点头应下，将孙策与周瑜二人送到门口，目送他们离开，各种忧虑却久久萦绕在心头，挥之不去。

    乔莞闷闷不乐地坐在房里，心事重重。

    茴香见了，故意逗她：“诶呦，谁的小嘴都快撅上天了，让柳妈瞧见，怕是忍不住要把油壶挂上去了吧！”

    柳妈是乔府的厨娘，大大咧咧，风风火火，整天手里提着俩油壶，只要见到可以挂东西的钩子，就喜欢随手把油壶挂上去，然后把这件事完全抛到九霄云外。有一阵子，乔府里各种莫名其妙的地方都会出现油壶，府中还经常回响着柳妈独特的烟嗓“我的油壶呢？我的油壶哪里去了！”

    乔老爷一度头疼，自从有一回他待客，客人全程似笑非笑，欲言又止，走了之后，他才发现自己坐的椅子正上方，一只油壶悬于头顶，摇摇欲坠。此后，乔老爷便对柳妈发了最后通牒，要是府中厨房之外的地方再被发现挂着油壶，柳妈就得抱着她的油壶卷铺盖走人。

    乔老爷发话了，柳妈果真是注意不少，只是日子稍稍一久，成效又微乎其微。看在柳妈是乔府老人的份上，乔老爷也没真

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