皇城的琉璃瓦折射金光，印着天边的蔚然云霞，十分壮丽。

    朱门前停着的那辆朴素的香车，也终于迎来了自己的主人。

    “殿下，您——”守在香车前的侍卫一脸骇然。

    个子矮矮的七皇子，却友好地拍拍他的肩膀：“家常便饭。”说完，牵动了嘴角的伤口，他“嘶”了一声。

    等经过了宫门的盘查，七皇子才悄悄地对自己这位出身大贵族的侍卫说道：“快，我们今天就出宫门，到秦娃楼去。再去听几场戏。”

    “殿下，您还嫌挨圣上的打不够？也正经做些事罢。”

    七皇子踢他一脚：“多嘴！”摆摆手：“父皇又在为没钱而大发雷霆了。正经事？像哥哥们？触父皇霉头干吗？不如秦楼艳馆久作客。”

    侍卫楞了一下，好歹家里也是开国的元勋，听到这，就不敢再提“正经事”了。赶紧牵马来，跟在七皇子身后，换了便衣，一道往京中有名的销金窝去了。

    秦娃楼附近都是勾栏酒肆，今个碰上个黄道吉日，几家人来人来的酒馆、食肆、勾栏，便合伙凑份子，围起栅栏，阁楼上挂彩，请来了最时兴的戏班子，说是要演一出南边新来的戏，既吸引客人，打响招牌，也给贵客们“助兴”。

    楼台拉起彩布，红纱迎着黄昏的金红光线。美酒开坛，妩媚的女人娇笑着在长衫锦衣的人们中间穿梭倒酒。

    觥筹交错，纸醉金迷。

    戏台上吹拉弹唱，先奏了一曲，当红的一个倌儿献唱一曲，身上被丢了大把的绢花，心满意足地下去。

    不久，便幕布拉开，换上了背景，据说是新出的最时兴的一出戏就开始了。

    先上来的是一个青衣，扮寡妇，幕布是凄凉的夜色里，周围是四五个黑影。

    这寡妇年岁极小，扮演者估计也不过只十一、二岁。哀哀戚戚，出场便被人押着跪在地上，挣扎着自白，唱道：“禹禹步难行，春寒江流冷。乞首再拜叔伯老，命途多舛望垂怜。小女何敢逆人伦？生死从来阎罗上下，除了风声和一些幽咽声，竟然一时安静下来。

    舞台上的人生还在继续。

    最后，小怜被卖到了妓院。

    她的弟弟妹妹披着麻，辗转找到小怜的时候，小怜身上戴着红，穿着绿，唇上是劣质而艳红的口脂，正被一个客人揽着。

    小怜正在接这天的第十二个客人。

    弟弟拉着小妹妹，给这个妓/女磕头：“姐姐，爹病死了。妈知道了你的遭遇，把剩下的眼睛哭瞎了。”

    这个最底层的劣妓蠕动着嘴唇，说不出一句话。她的感情已经麻木了。她想得到最好的悲痛方式，也不过是摸点钱给弟弟妹妹和妈妈。

    但她卖一天的身，所得的所有银钱归老鸨。她的衣服头饰全是老鸨的财产，她无权动用。

    最后，她张了张嘴，“啊”了一声。东摸西摸，摸出了几个窝窝头。这是她一天接十几个客人，老鸨给她唯一的报酬——四个窝窝头。

    弟弟没有接。这是个懂事又倔强的男孩子，圆圆的脸，因为常年干活，脸蛋上是紫红色而干裂开，眼睛又黑又亮：“姐姐，我不是来要钱的。我是来给你送麻衣的。爹去世了，我们家只买得起这一件麻衣。我穿过了，妈穿过了，妹妹也穿过了。该你了。”

    他把自己身上的麻衣取下，批到姐姐身上，盖住了姐姐满身的劣质脂粉味：“我当时还小。姐姐，我当时还小。我会赎你出来的。我会的。”

    小怜抚摸着破破烂烂的麻衣，看着为了寻找她，满面风尘的弟弟，平生头一次有了指望。

    弟弟不嫌弃她只是个劣妓，说，明年的冬天，农闲时节，会再来见她。

    弟弟没有来。

    第二年的冬天，弟弟死了。

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