船司空县，班超悄然密嘱迎候别部的船司空县令，派出十数渡口卫卒至潼津塬别部建好的坚营驻守，既为过往商队提供便利，又可维护坚营！

    接着，别部又经务乡置、湖县、阊乡置、京师仓遗址，到达目的地华阴县（注：汉华阴县城故址在今华阴市东）南。

    面色苍白、病殃殃的县令朱五木带着属员、三老等，顶着寒风，早早便在太华山下祠（注：前汉武帝年间，为方便祭祀西岳太华山，汉武帝除建筑集灵宫外，还分别建筑了上、中、下三个祭祠。下祠位于官道旁边，即今西岳庙位置）置茶水、点心，敲锣打鼓地等候着呢！

    班超与华阴令、三老等见过礼，客套完毕，汉军继续启程，士卒们望着繁华的古城怏怏而过。

    此时的华阴县城虽然繁华，但其实很小很小，人口不过数万人。县城之外的官道两边，都是一片片成方连片的农田，村庄星罗棋布。但这里毕竟是太华山北麓，与人烟稠密的五陵原和京城雒阳周边相比，人口还是太稀少了。

    走到离华阴县城约二三十里（注：汉里），越过的仙水（注：即今柳叶河）后，极目远眺，田野上村庄、庄园已经十分零落。正是隆冬时节，荒原上枯草萋萋，随风起伏，除了官道上埋头赶路的一队队商贾牛车，旷野上一片荒凉景象。

    但别部所经之处，旧时村寨的遗址、痕迹却比比皆是。前汉时，这里位于上林苑中，虽然人烟比关中盆地要稀少一些，但也是繁胜之地，沿官道两侧，曾人烟鼎沸，村寨密布。汉武大帝刘彻曾多次到太华山集灵宫祭祀太华山，位于华阴的太华山上、中、下三祠也香火鼎盛，令人向往！

    然而，更始之乱后又是连年混战，到光武大帝刘秀中兴大汉时，人丁十剩二三，举国人口已从前汉末的六千六百万人，减少到了二千一百万人。从华阴至郑县，曾经的盛世繁华已经不再，人烟稀少，田地撂荒，一片凄凉之相，令人叹息不已！

    前军军侯田虑选择敷水（注：即今罗夫河）西畔的一块平整高地，作为营地。这条小河叫敷水，从敷水到向西数十里的方水（注：又称圣水，即今方山河，发源于方山峪）之间的广大区域，便是耿忠看好的别部训练之所。

    前军选择的营址，让班超十分满意。敷水源头在太华山上的大敷峪，河水清咧碧绿，奔流不息，在这里绕了一个大弯儿，又一路北上，融入喘急的渭水之中。从营地放眼向河西望去，只见太华山下，地广人稀，一马平川。西边郑县最近的村寨，离这里怕也有几十里。

    班超伫马敷水畔，眺望着远方如茵的旷野，耳畔又响起羌人的鼓噪、喊杀之声！当年班超曾领着班秉、班驺先在这里斩杀雍营五名士卒，后又率班、冯两家，在这片旷野上与百余名羌人血战一夜，斩杀数十羌人，自己也差一点命丧官道旁。回首那段不堪回首的艰难岁月，他止不住鼻子一阵阵发酸。

    此时才是晌午，天上白云滚滚，而地上枯草萋萋，在凛咧的寒风中随风起舞，如波涛起伏。无垠的旷野上，偶尔有落叶老树、荆柳枯丛点缀其间，细看，与漠北草原还真有那么点些许相似之处，太适合骑兵训练了。

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