权鱼何等聪明，见班超一心笼络权氏一族，便直言道，“贤弟有话便说，不必来这一套虚情假意。汝召吾来，断不会仅为了让汝嫂儿参观、打猎……”

    班超哑然，便实话实说，“权兄可想起那年东吾之乱乎？”

    “当然，汝返回后，吾率驼队至龙耆城，见到窦将军。盐铁虽官卖，和为奖励，朝廷却特允吾沽盐。吾至盐泽，未费一钱，驼回精盐一万余斤。此后又多次贩盐，可是大发了一笔横财啊……”

    权鱼是商贾，三句话不离本行。此时的班超，对权鱼公器私用、发国难财的事不想追究，他打断权鱼，“权兄在汉地各郡，应该都有货栈。如果吾猜得不错，这些货栈定然也都是杨大人、窦戈大人耳目？”

    “权某在商言商，权氏货栈与官家不牵连，与杨仁、窦戈二位大人自是无关！”权鱼断然否认，“汉朝各郡国、西域各国，哪里丝、棉、粮、茶叶、瓷器贵，吾总是先闻，商队亦总是先至……贤弟莫非想查什么事？不妨直言，何故吞吞吐吐？”

    班超明知他未说实话，但也不想揭穿，只好实话实说，“那年东吾之乱时，雍营移住金城郡。后有人禀报朝廷，言副护羌校尉司马南勾连东吾。今朝廷命吾练兵之余，隐秘探查，可吾受命练兵，无从着手，于是便想起了权兄……”

    “此事已经过去多年，下功夫查自然能办到。司马南雄踞三辅，陇右、三辅均彼地盘，欲查手握重兵之二千石高官，只怕是不会一帆风顺！”

    “这个自然，司隶校尉部派人查了多年，却不见一丝动静，甚至一无所获。司马南在雍营经营多年，耳目众多，此事事关重大，必须着可靠之人隐秘进行！”

    “此事吾借巡视各地货栈之机，亲自去查……贤弟，吾另有一事相告，汝至太华山，呼衍历已经在雒阳出现多次。吾怕有失，便通报杨大人。杨大人闻报，只是命吾将寒菸带至太华山，交给贤弟！”

    权鱼将小鱼儿姊妹与寒菸留在军营，自己便带着驼队西行关中去了。

    小鱼儿姊妹俩每天都戴着大斗笠，与宋母、水杳一起到菜圃内劳作，种菜养猪，养牛放羊，她们欢声笑语，玩得不亦乐乎。平时，她们帮权鱼经营他庞大的商业帝国，何尝有这种放松田苑的时候。

    寒菸却不一样，除了陪班超在大帐内呆着，便是痴痴的坐在训练场边。班驺和班秉按照班超的意图，用石块、树枝、泥土在大帐内建立了一个实景地图（注：即沙盘，后文以沙盘代之），与自己在五陵原田舍和现在班府前院内搞的东东一模一样。

    班超除了在训练场上的时间，其余几乎所有时间，都是静立在沙盘前，对着西域的山川地理出神。而每逢此时，寒菸都会静静地坐在一边，一言不发，两人能一呆就是半天，各想各的心思。寒菸已经长成了美丽的姑娘，她与小鱼儿、曼陀叶完全不一样，整天沉默寡言，静得象一滴水。

    有时，班超累了时，她便会抚琴放歌：

    “啾啾萤萤兮，天河星坠，

    塞鸟纷纷兮，胡鹰猎猎，

    橐城将倾噫，蓑草萋萋！

    汉使迟来兮，葱岭戚戚，

    龙沙惊空兮，胡人北走，

    朝雾河水噫，风骤柳红……”

    有时，则会和小鱼儿、曼陀叶三人唱和汉地民歌，且主要是情歌。一次小鱼儿、曼陀叶抚琴，寒菸用华阴方言唱道，“有所思，乃在大海南。何用问遗君，双珠玳瑁簪。用玉绍缭之。闻君有他心，拉杂摧烧之。摧烧之，当风扬其灰！从今以往，勿复相思，相思与君绝……”

    当班超对着榻上的山川地理、雪岭黄沙深思时，寒菸常常会不自觉地盯着一个地方，泪水涟涟。班超早就发现了，那地方是西域的一个小小的绿洲城国，它的名字叫疏勒。寒菸的歌声，

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