夜里一更天，班超带着胡焰、肖初月换上厚实的胡人猎户皮装，带着小姑、寡妇二犬，备足足够的马料、淡水，告别众刑卒，牵着马悄悄离开客栈。商旅在外，花天酒地，夜晚进出客栈再寻常不过，店家与客人没人注意。

    他们没有顺着白杨沟畔的道路走，白杨河上游两岸长满粗大的垂杨柳和榆树、桑槐，河畔有高耸入云的浮屠，还有呼衍王的北大营和无数匈奴牧民村落。顺着丛林边缘，远远绕过伊吾庐城和匈奴人的北大营，很快便到了白山之下。然后扭头向西，顺着通向车师前国的戈壁驼道，一路西行。

    这是一个乌云笼罩、北风刺骨的夜晚，天地间黑黝黝的一片！

    肖初月带着寡妇在前面二十余丈远开路，班超与胡焰带着小姑跟在后面。天下着小雪，夜晚的伊吾绿洲内，除伊吾庐城城头上的火把和灯笼，伸手不见五指，四野漆黑一团。他们走得十分小心，绕过一个个牧民的村落。班超担心的是汉人张望，但一路走下来，除了此起彼伏的犬吠声，一路有惊无险。

    到了后半夜，雪停了，天竟然晴了开来，一轮弯月钻出云层，出现在东边的天宇上。就在此时，西边黑暗的沙漠上出现一支举着火把飞奔而来的骑卒。

    匈奴人！

    肖初月迅速发出了警报。这里已经是即将走出绿洲进入沙漠前的最后一个村庄，西边这队骑卒定然是从沙漠上归来的巡哨小队，班超三人赶紧躲藏在丛林中避过。匈奴人重点防范的是沙漠方向，这一晚上他们便遇到这一支巡哨小队。

    看来，呼衍部对西边的鬼风口方向根本未加防范，这让班超心里大安！

    等巡哨小队远去，三人一鼓作气，整整一夜疾进，只到天快明前，才在一块高台土丘后的背风处，让战马饮水、进料。三人点起篝火，吃了干粮，挤在一起小盹了一下，小姑与寡妇则负责警戒。

    他们只歇息了一个时辰，天亮后班超惊讶地发现，小姑与寡妇竟然逮了一只红狐，正玩得不亦乐乎。这只憨态可掬的红狐，一身赤色皮毛。或许是看出小姑、寡妇并无相害之意，竟然与小姑、寡妇打闹成一团。

    开始朝食了，肖初月也掷给它一块肉脯，它双前瓜抱着胸着啃食。吃完了，又眼巴巴地看着，胡焰只好又扔给它一块。等到三人出发后，红狐竟然跟在后面跑了一段，才被落下。

    越往西走风儿越大，只到第饷午后申时末，也就是正月二十四的傍晚前时分，三人这才匆匆赶到鬼风口（注：即今七角井）。

    这里需要先交待一下鬼风口的地理。

    东天山西起乌鲁木齐以东、海拔5445米的博格达山，向东延伸至甘肃省西部境内的北山地区。东天山在哈密境内的哈尔里克山（注：即天山庙以东的天山），其最高峰为海拔4886米的托木尔提峰。从最高峰向西大约二百公里，便到鬼风口（注：即今七角井镇），天山高度逐渐降低到一千米以下。

    因天山山系垂直高度大幅度下降，在鬼风口形成状如“u型狭管”的地理结构，滞留于天山北侧的强冷空气终于找到挥师南下的突破口。冷空气长驱直入，被“狭管”加速后，最大风力可达十二三级。肆虐的狂风犹如脱缰的野马，在七角井一带向南狂泻不止，形成了著名的“百里风区”。

    此时暮色中的鬼风口映入班超眼帘，可谓名副其实。

    他们三人登上一座光秃秃的绿色小山（注：即今绿山包），只见无边无际的旷野上，积雪覆盖着荒原。风很大，似乎想将人马吹跑。远山层峦叠嶂，似乎在狂风下颤抖着。天山融化的雪水汇成一个巨大的盐泽沼泽，沼泽内干枯的芦苇在狂风的肆虐下狂舞着。

    他们下了绿色的小山，向西绕过盐泽沼泽，来到盐泽沼泽西岸。这里风稍小了些，黄色的土地上有土垒屋的痕迹，似

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