，双方竟然打成了对峙！

    这正是胡焰求之不得的，疏勒军闭营不出，只要拖住黎繁便是胜利！

    胡焰不急，可黎繁却急坏了。他提兵远来，最怕疏勒军象过去几年一样以静制动。汉人守城天下无敌，赤河大营固若金汤，而班超麾下的另几支杀手锏营，又神出鬼没，四处出去，可以打击你任何一个要点。

    赤河城西的疏勒军大营，经过权鱼一年重建，现在有护营壕和三道围墙护卫，和夯土城赤河城一样坚固。它与赤河城首尾相接，互为犄角，黎繁在五日内也试着组织了两次攻城，虽数度突破外层城垣，但都被疏勒军击退。见疏勒军龟缩不出，黎繁又心生一计，悄然派出三千骑，夜晚悄然西进。

    阴历五月二日傍晚，这三千人突然出现在北岭州！

    北岭州州长兼州尉颥罕这几日一直有不好的感觉，这天黎明前他右眼一直在跳，便不放心地上了城头。一夜无事，天亮之前，隐隐的，他总感觉大地在微微震颤，虽然他派出的斥侯未传回警讯，颥罕还是号令士卒连夜上了城头。就在此时，三千龟兹、焉耆大军瞬间便将城池给围了起来。

    联军在北岭州吃过大亏，南呼衍部幕师木都都曾在这里蒙羞。这次他们没有攻城，而是大开杀戒，城池周边未及跑反的吏民七百余人被屠杀。而更多的部族，则已按照州长事前部署，连夜举族向山里转移。联军扫荡了数十个部族村落，见人和牲畜多已跑光，便将村落、围栏、草垛、麦田等一一点燃。

    大火很快便连天而起，黑色的烟团翻腾而上，遮天蔽日。北岭城周边共有近万亩即将收获的麦田，被这把大火焚烧一空。一时间，北岭上空，销烟弥漫，战云笼罩！

    北岭城经过国相寒菸亲自督修，当时是按照能抵御万余大军攻城一月标准修缮的。北上温宿、姑墨大战之后，军师灌藉曾亲自巡视了勒丘城、北岭城，在北岭城外又新建了四座比城头高一丈的夯土箭堡，上置多重床弩，并在空中通过廊道与北岭城头相连。

    现在四座箭堡成为北岭屏障，与城头十余座马面构成交叉火力，攻击北岭城十分不易。因此，颥罕根据战前西域汉军军师灌藉的部署，选择闭城不出。联军围城数日，却面对巍峨的箭堡、城头的箭楼、高高的城墙，一次也未组织象样的攻势，只一味在绿洲上杀人放火。

    斥侯将消息传回盘橐城，右相权鱼闻报大惊，他有强烈的感觉要坏事。联军在赤河城仅是围城，却到北岭州故意烧杀抢掠，分明是要调出赤河城汉军！

    身为汉使团副使，权鱼掌握最高机密。他知道汉使团府丞胡焰、肖初月已经离开赤河城，而右都尉苏矸耳根太软，难当一面。他原想亲往赤河城，这场大战主要战场在于阗国，只要西域汉军击破了呼衍獗的三万主力，疏勒国方向只要保住盘橐城不破，便是胜利。因此，身为盘橐城守将，他根本不敢脱身！

    于是，他迅速向赤河城派出隐秘信使，严令右都尉苏矸不得擅动离营！

    形势变得有点扑朔迷离，按说赤河城有汉使团的三号人物、堂堂的汉使团府丞胡焰和大将肖初月驻守，有疏勒军四营人马，面对黎繁一万大军，以胡焰、肖初月之能，根本无虞。即便胡焰、肖初月离军，定然会仔细交待，权鱼根本没必要如此惊慌。

    其实不然，权鱼的判断完全正确，却又无可奈何。此时在隐秘战线上，一场更加严峻的战争已经在悄然上演着，胡焰和肖初月离开赤河城时，虽仔细交待，但现在的疏勒军由右都尉苏矸领军，于是灾难降临时便应对失策了！

    黎繁兵围赤河城、北岭城不久，赤河城汉军主将胡焰接到了一个神秘人提供的绝秘消息。阴历五月五日后半夜，睡在中军大帐内的胡焰、肖初月，忽然被一股强大的压力从梦中惊醒！

    只闻“嘣”地一声轻响，

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