的宫人最少时只有数百人，现在也不过千人。但多少鲜花一样的妙龄女子怀揣绮丽梦想进入汉宫，多数人如这秋菊一样在无休无止的季节轮转中凋零，昭化易逝，只能饮恨出宫嫁人。

    此刻看着一对玉人身着大红狐皮暖袍，鸾篦绾髻，珠珥在耳，妹妹分外伤怀，姊姊睿智点拨，房儒不敢打扰，便静立在假山后等待，陪着两位贵人感怀伤晚。

    “大人请了！”不想妤贵人已经发现身后的房儒，便丢下哭得稀里哗拉的妹妹，转过身躬身向房儒颔首道。

    “老奴打扰贵人了……”房儒尖着嗓子细声细气地说完，便赶紧躬身施礼。

    妤贵人秀髻高悬，上坠簪珥钿花，再度颔首还礼，“大人定是有话要说！”

    房儒不敢耽搁，便躬身道，“禀报贵人，平洪殿咋失小火事儿，老奴已经查明，系宫人楚猗灭灯时不小心点着窗幔引起。现此女已下诏狱，火虽扑灭，却险酿大祸，按律当赐死……”

    “赐死？不小心？既是不小心，何必赐死？”贵人闻言，回首看着假山下在正在颤抖的残花半晌无语。咋夜房儒已经禀报她，但未说要赐死宫人。当时她就要房儒对南北两宫各殿勘查一遍，从严管治火种，妥备缸沙、池水。此时她沉吟一会，才回过头来看着房儒道，“暂勿施刑，先带吾去看看罢！”

    平洪殿在章德殿西北，相离不过二百丈远。房儒在前面引路，妤贵人仅带着贴身婢女木蓉，跟着房儒踏雪出了章德殿北苑门，顺着御道穿越高高的掖庭巷道，来到平洪殿大院内。她先去看望了申贵人，两人客套了一番，申贵人战战兢兢，只想脱清自己干系，从此至终未敢往火灾上扯。

    她又看望了陈美人、李美人，二女自然也不多话。

    妤贵人安慰了申贵人和两个美人后，又来到北门阙外门亭。由于平洪殿北门与北宫的玄武门遥遥相对，因此北门亭虽是一座亭，但也是一座宫殿式的小建筑。北门是平洪殿的后门，平常都是太监、侍婢等下人走的多，北门亭正堂便是从北门来平洪殿的客人等待传唤之所，一般申贵人和两个美人家人进宫，都要在此等候通报。

    北门亭一排高大的北窗和室内的窗幔已经被烧坏，室内也一地狼籍，焦糊味仍很呛人，掖庭正在组织匠人、太监整理、抢修。妤贵人来到前，房儒已经令他们暂时都撤了出去。但妤贵人到北门亭看了一圈，心里就渐渐有主张了。

    北门亭四面都有七八扇大窗子，窗上覆缣布窗幔。四面墙壁上都有四盏壁灯，晚上点上，深夜时每面墙上要吹灭两盏，天亮时再全部吹灭。楚猗便是平洪殿秉灯宫人，这北门亭开关窗子不归她管，可点灯、吹灯属细活，自然全由她干。

    当天夜里北风劲吹，位于北宫最北边的平洪殿自然首当其冲。北门亭窗子太监都已一一关好，但北墙有一面大窗子上透光的双层缣布已经老化，故而被大风生生撕裂，大风吹进室内卷起窗幔，正在灭灯的楚猗措手不及，窗幔一下被点燃。

    别忘了宫内窗幔可全都是丝织物，大火瞬间便烧起，楚猗能逃得一死且未被烧伤已纯属万幸，这丫头遇上这场意外真是太冤枉了。况且别人不知的是，楚猗从梯上跌落时，还利落地扯落着火窗幔，否则火烧上去点着木壁、斗拱，北门阁必焚毁不保。

    看完北门亭后，妤贵人下令暂时停止修缮。房儒不解，也不敢问。她也一句话不说，一直回到章德殿东苑殿。房儒只好又跟到了章德殿，妤贵人这才面含不悦对房儒道，“大人明知错不在宫人，宫人有轻罪却又有大功，偏要按律枉杀，何哉？勿要为难宫人了，汝放心，吾会先禀太后，后再放人！”

    放人？房儒汗毛倒竖。

    这可是火灾，宫人犯大错，按律必须处死。平洪殿失火虽是小火，可差点烧毁北亭阁，总得有人出来顶罪，否则他这

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