乐正珩此时觉得有些寸步难行，看着太阳越升越高，他感觉眼前的事情比丢了符节更麻烦。他此刻真想把周围的人打翻，赶紧离开这是非之地。

    郝掌柜见乐正珩实在为难，便说道：“客官若真是楚国来的大官，那小人就派人到衙门禀告一声，都是官家的事，自然好处理。只是，客官莫要害了小人。”

    听了这话，乐正珩心中忽然温暖了起来，他忙将符节夹在胳肢窝里，双手紧紧握着郝掌柜的手，激动地说道：“真是太感谢郝掌柜了！大恩大德，定当后报！”

    小刘在一旁拽着郝掌柜的衣袖，并不断使眼色，郝掌柜对小刘道：“老辈人都说与人为善，与己为善。何况，我看他并不像奸猾之人，我们能帮就帮了。”

    正在这时，就听见前院吵吵闹闹，忽然跑来一个伙计，一边跑一边喊：“掌柜的，不好了！掌柜的，不好了！衙门来人了！”

    “衙门？”郝掌柜一听，跺脚砸拳道：“祸事了！”

    乐正珩冷笑道：“这事儿弄的，跟排练好一样，我要看看，倒底还能有哪些花样？”

    小刘这时往后退了退，低头不语了。周围的伙计也都往后退了退。不一会儿，衙门的差役便到了马棚。

    郝掌柜一见，忙笑脸迎上去，对捕头谭秉直说道：“这么一大早，谭捕头就来到小店，不知所为何事？”

    谭秉直将郝掌柜拽到一边，低声道：“郝掌柜，你是个忠厚小心的人，这事儿你也不要多管，只管站到一边就行了。”说着，谭秉直站直了身子，朗声道：“有人举报，说这里有人故意杀死了马匹，要知道，君上早已下令，擅杀马匹者，要治以重罪的，是谁这么大胆？”

    乐正珩此时孤独地站在马匹旁，犹豫着要不要亮出身份。

    这时，小刘壮着胆子往前上了几步，战战兢兢地指着乐正珩，说道：“是他的马死了，他说他是楚国派来的使者，他还说他手里的拐杖就是使者的凭证，谭捕头可以问他，这事其实和小店一点儿关系也没有。”

    谭秉直看了看小刘，吓得小刘又站了回去。谭秉直来到乐正珩跟前，看到他手里的符节，又上下打量了一下，见他衣着虽然平常，却有几分气质，于是微笑地问道：“阁下手中拿得可是符节？”

    乐正珩看看谭秉直，心中松了一口气，禁不住说道：“总算遇到个明白人了，真正是楚国的符节，我还带着楚王写给秦国君上的信件，不料昨夜马匹忽然死去，以致僵在这里，耽搁了行程，还望谭捕头高抬贵手，放本使过去。”

    谭秉直不解道：“不对啊？你既是楚国派来的使者，又有符节，又有书信，理当住在官家的驿站，却为何自掏腰包，非要住在客栈呢？这也解释不通啊？”

    “唉！”乐正珩见太阳悬在天上，却陷在此地不得脱身，心中不免焦躁，“到了秦国，我本来都是住在驿站的，只是到了贵地才住了客栈，个中详情，日后定当相告，只是本使有王命在身，实在不敢再耽搁了。”

    听了这话，谭秉直眼睛一亮，微笑地问道：“楚使既然从驿站而来，可曾见过边关驿丞吕大人？”

    “吕大人？”乐正珩冥思苦想了半天，也没有想起什么吕大人，于是歉意道：“本使没有遇见捕头所说的吕大人，连一个姓吕的都没有见过。”

    “那么，赖延年赖大人呢？”谭秉直继续微笑地问道。

    乐正珩一听说得是赖延年，又见谭秉直满面春风，于是放心道：“赖大人为人和善，尽职尽责，本使岂能忘记？”

    “哈哈！”谭秉直冷笑道：“好一个楚使大人，既然如此，那只有儿媳妇坐堂公事公办了。”说着，谭秉直立即翻了脸，严肃道：“立即派人检查，看看这马究竟是怎么死的？”旁边的差役领命而去。

    乐正

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