已退，试期已迫，故渡我到京。然在山中盘桓，只得六日耳，缘何表兄方才说三足年？”

    卿云道：“你若不信，待我细细述与你听。目今这会试，不是老弟发解后之春闱，乃已隔了三年，是下科了。且我今为何在京？因去秋乡试侥幸了，故在此挨候入场，岂料得遇表弟作伴。”旭霞道：“有这等事？还道是我那科的会试耳！如此说起来，表兄亦是个春元了，恭喜恭喜！但愿我和表兄两人，邀天之幸，同登金榜便好。”卿云道：“便是。”

    旭霞又问道：“那个吉彦霄如今如何？”卿云道：“他己是上科发甲，入过词林。迩来丁了父艰，回在家里。他三年前更有一段美意，为着表弟。不料你不见了，遂尔中止。”旭霞道：“什么事情？”卿云道：“是年小春中旬，我同他支硎去看枫叶，偶有兴同到那尼庵里去，望望了凡。谁料适有昆山乡宦人家的老夫人领了小姐，在庵做预修。那个老夫人是彦霄的嫡亲姑娘，叫他进去相见过。出来返棹时，在路上谈及他们这些衷曲。他的表妹闺字叫做素琼。”

    旭霞慌忙问道：“这素琼便怎么呢？”卿云道：“彦霄知表弟尚在未娶，yù为执柯。我实欢喜无任，着实从臾他几句。他便特至昆山与姑娘说了，竟是一诺无辞，遂写年庚付与。彦霄持归，即到舍来，转叫我送到贵山，恰恰是表弟做新闻的时候。询之鹧儿，晓得了这些情由，遂去拜见凤老。他把始末根由细细述与我听，道这节事体，都是那花遇春画的计。这日不免埋怨着他，他也似表弟一般逃走了。此后我归来回覆了彦霄，即差人四下找寻表弟，没有寻处。这时真正急得家父家母日日寝食不安。又怜着鹧儿在家，孤形吊影，命我到山去，将宅子封锁好了，烦地邻看守过，随领尊使来我家住下的。”

    旭霞听了那番说话，道是：“这样好机会，当面错过了。今已过三载，谅必作他人配合了。”不觉放命的捶胸跌脚，一急一气，竟自目瞑口歪的死了去。倒吓得卿云，鹧儿面如土色，乱吼乱叫一番，才得气息恹恹的醒转来。

    卿云道：“表弟岂不闻‘书中有女颜如玉’？若是命里该娶佳人，不用心去求，无意中竟是得了如花似玉的；倘命中该配丑fù，随你着意拣选，那里有美貌的到你？我道还该看淡些儿，何必如此着相？”旭霞道：“这也不是为他。只恨着这花遇春狗才，算这样事来，弄得七颠八倒，不惟负了彦霄兄之美意，更兼害了那凤小姐的终身，于心何忍！”卿云道：“那个花遇春，当时不过撺掇成了，要赚些花红钱钞，谁料表弟如此执xìng，弄出这大风波来。去冬被尊使在刘御使案下叫喊了，责过二十板，拟杖在狱，等候表弟着落定罪。”

    旭霞又听了这一席话，愈觉希奇，不免细细查问卿云。卿云遂把鹧儿yīn告遇官并瑞珠死信，细细述与旭霞听了。旭霞乃赞叹道：“不料这鹧儿蠢然一物，倒有一片义心！那个花遇春邪谋诡计，害了凤家，也该受罪一番。但是那个瑞珠小姐，为了我含愧而死，归去时必要拜祭他一番，以盖前愆。”卿云道：“这也是表弟的好心，是理上必该行的。”说罢，叫鹧儿出去买办。收拾酒肴，与旭霞压惊遣闷，不一时，掇来摆于桌上。

    两人饮过一回，卿云乃道：“表弟在仙家饮了琼浆玉液，只怕凡间之味，怕上口了。”旭霞道：“表兄说那里话来！若是今日相遇不着，就是一饮一酌，望那一家去设处？”卿云道：“正是！这个机缘来得奇怪异常，连我也还道在梦中哩！”又饮过几杯，天色已晚，吃过些饭食，收拾毕，都去睡了，正是：

    三秋离别重相见，万种风波一刻顷。

    到得明早，旭霞只等卿云熟睡，那边先穿了衣服起来，坐在窗边，袖中取出画扇摊开，对了素琼之面，哭一回，叹一回；想到伤心之际，几乎又死了。

    正在痴思呆想，恰好

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