去考？空负他一段美情！”夫人道：“没人应考，只消写字回他。就不回他，到了考时，没人进院，他也罢了。”居行简听了，绉眉顿足道：“还不知书中的意思，自因掌珠自幼男装，知我有后，又且他在京中知我致仕，皆为辞婚，有触当事。故此知我有子，正在求名之际，着人先下此书，叫我儿子应考。今无人应考，也可支吾。倘他来见我，一个师生来后，必请师母相见，又必请师弟相见，那时又怎么处？”夫人听了，笑说道：“这有什难处的事？他若要相见，少不得还是掌珠会他一面罢了。”居行简道：“会他也还容易，只怕会面之后，又生别端，亦非美事。”夫人道：“他虽是我处宗师，却无干涉。况且又是你的受恩门生，就有什事，他也为你周全，何必忧疑？”掌珠在旁听了，笑说道：“父亲、母亲俱不必为孩儿思虑。据孩儿的主意，且到临时孩儿自有作用，今日且不必细说。”居行简道：“孩儿临时固有妙用，但我正在忧疑，何必隐讳，今可快快说来，使我放心也好。”掌珠因而说说笑笑的说将出来。只因这席话，有分教：

    说来尽是消愁语，始信婵娟可作儿。

    不知她说出什么话来，且听下回分解。

    第四回 底里难窥真色相 泛常谁识假儒巾

    词曰：

    尽认宜男，衡文校士，恰值来南。为念前恩，修函先生，欣照须参。通今博古沉酣，笔到处，纵横妙谭。宫墙高揭，无愧无惭。 调寄《柳梢青》

    话说居行简见了来书，忧疑未决。却是掌珠小姐说临时自有妙用。居行简再三问她是何妙用，掌珠小姐道：“吴世兄此来，胸中已有成竹，来时不可不见。孩儿若不见他，岂不将父母十五年有子之名，竟成虚话？既见之后，必须应考。倘能侥幸，做个秀才，也不负他报父亲昔日之恩。”居行简与夫人听了，不等她说完，连忙说道：“孩儿怎么考得？在他手中不是侥幸，莫说孩儿有才，便就是略有可观，或者不及完篇，少不得他为周全，必定高高放出。孩儿不想一个秀才，也是朝廷名器，关系重大，岂容女子擅窃之理？若是做了秀才，定有一班同案以及先进互相往来，不是以文会友，就是以友辅仁。那时推之不去，却之招尤，这怎么做得？”掌珠小姐道：“正为人所不能行，孩儿独能行之，才是奇事。若虑做了秀才，怕人缠扰，只消使人递了一张游学文书，在家总不见人，从此换了女装，静俟闺中，岂不先受了一番荣华。”居行简同夫人直听得心花俱开，笑说道：“孩儿此见，一如蛟龙变化，首尾莫可测度。”大家说说笑笑以待宗师到任不题。正是：

    盈盈闺秀正鲜妍，且又才高xìng有天。

    若不恃才还逞逞，暗香何得有人传。

    过不多时，吴宗师早已到任。到任之后，即来拜谒。果然拜见了居行简，即请拜见师母并世弟。见过之后，因他是个衡文之职，恐生外议，不便款待，因而自去。吴宗师回到衙中，因是岁考，按临各府州处。又过多时，有文书到苏松二府，先考苏州，后考松江。少不得先从县考。居公子是宦家公子，进考时随身带了素琴服侍。题目到手，即举笔濡毫，不假思索，因而县府俱已取居公子为第一名。不日宗师按临昆山，调考两处生童。居行简只得同了公子，带了仆从到昆山寻个寓所。公子这番不便带人进院。到了进考这日，备了一乘小轿，从五鼓先抬进辕门安歇，居公子坐在轿中等候点名。（候）不一会，早已放pào开门。居行简久已嘱托教官护庇公子进考。这教官见已开门，从县府一起起报名，应声鱼贯而入。点到松江，教官即走到居公子轿边，请公子出来，一同入院，故此井无一人敢来搜检。又引公子坐入号房，等了多时，题目方才到手。果是才高三峡，一泻千里。不到两三个时辰，早已做完。yù待jiāo卷，却见并无一人做完，只得坐在房中。直坐到下午，

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