不过就在这时，一名武将大步走上公堂向公案后批改公文的苏严行礼道：“末将归德营参将余大忠，见过府台大人，不知召某何事？”

    林延潮闻言看向这位归德府参将余大忠。

    但见这武将紫棠脸，头戴水磨锁子头盔，身披锁铠，

    林延潮在京城见惯外强中干的三大营营兵，却见这参将威风凛凛，附和林延潮心目中猛将的形象。

    苏严开口道：“虞城知县来人禀告，境内有匪寇出没，甚至逼近县城。他恐虞城城小兵少不能抵挡，故而求援。本府想命你率兵马前去驱赶匪寇。”

    余大忠抱拳道：“启禀府台，眼下正值岁末，将士们都是无心出战，何况军中已是欠饷半年内，在这时调动，恐怕军心不服。”

    “若是匪寇打至府城，营内官兵也说无心迎战吗？你平日如何治营？”苏严反问。

    余大忠垂头道：“府台大人，并非末将不愿去。虞城那贼寇多少人，分布在何处？末将一概不知，不如派细作打探清楚后，再作出兵。若府台担心虞城安危，依末将看来虞城虽小，但若小股贼寇来，守住城池应不在话下。”

    听余大忠之言，林延潮也觉得有道理，敌情不明，擅自出城作战，乃是兵家大忌，除非你的有绝对胜算。

    苏严哪里听得人劝，冷笑道：“余参将，莫非怯战否？上一次兵备道大人来时，你吹嘘你的两百家丁如何如何之骁勇，本府也是与有荣焉，但现在区区几个蟊贼，尔竟吓得不敢出城。”

    余大忠闻言，露出了羞愤之色道：“回禀府台，末将不是怕死，只是怕末将不在府城坐镇，府城有所闪失。既是如此，恳请府台大人守好城池，末将这就率家丁出城杀贼。”

    苏严点点头道：“这本府自会晓得，趁着贼势未炽，余参将立即去剿灭此贼。”

    林延潮听了也没反对，一来自己与苏严已是不和，这时候再反对，除了增加二人间不快，并没有益处。

    二来林延潮也是‘轻敌’，认为匪患不会有多严重，毕竟这样的几率太低了。

    其实在嘉靖三十二年时，归德柘城人师尚诏，率众数千，就是破了归德府府城，之后又破府、州、县城二十余座，造成了嘉靖年间河南最大规模的农民起义。

    但眼下谁也料想不到此情形，历史上万历十年，那攻破归德府的寇乱如期而至。

    余大忠走之后，率领的官兵即遭到了乱匪的伏击。

    这乱匪不是什么饥民，而是从山东来数股最有名的响马。

    他们在山东走投无路，这一次趁着黄河冻底了，故而南下至河南干一票大的。

    眼下河南遍地时饥民，这数股山东响马过境后，即聚集了饥民破了虞县，然后强迫虞县县令写了一封书信，诱归德府派兵来救。

    结果余大忠率的援兵在半路上，被响马伏击，官军大败。

    然后这股流贼，裹挟百姓近万杀至归德城来。

    到了中午时，衙门里官吏终于恩准回家过年。

    就连林延潮也是无心在府衙里候着，就在这时看见有几名官吏急匆匆地奔入府衙正堂。

    林延潮没在意，前往后堂时，就见丘明山疾步上前，看左右无人，急声道：“东翁，借一步说话。”

    林延潮点点头与他走至一隐蔽处，这时丘明山道：“东翁大事不好了，虞城县被乱贼破了。”

    林延潮吃了一惊，问道：“什么？你如何得知这消息？府尊不是派余参将去平叛了吗？”

    丘明山仓皇道：“这我也不知，听闻余参将的官兵，不知为何被打败了，眼下乱贼正往府城赶来，贼势甚众。”

    林延潮闻言不由沉声道：“不好，那我要立即禀告府台，让他早作防备。”

    丘

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