正月，衙门还是在封印之时，这是官吏一年之中，难得有清闲的机会。

    这个时候，有上进心的官吏们，都是赶着去上司那拜会，交游，而庸碌的官员，则是正好老婆孩子热炕头。

    这个一月，除了某些方面，基本可以理解为，整个大明处于一种无政府组织的状态。

    虞城县的河堡之内，也是如此。

    这座河堡建在黄河大堤的险工之处，十分重要。河道衙门在这里设立三铺一堡，堡长一名，铺长三名，几十名应役堡夫铺夫，专门日夜巡视这段不到十里的河堤。

    去年林延潮整治河务，将堡长铺长抓拿了几十个，这堡长平日坏事干的不多，只是有些懒散不作为，于是就走运逃过一劫。

    因为外头天冷，又是下了大雪。

    所以堡长也就懒得出门巡堤，而是叫来三位铺长，让住在堡里的浑家煮了一锅羊肉与他们吃酒。

    在大冬天吃羊肉，兼之喝点小酒绝对是一件美事。

    几位铺长上门也决计没有空手的道理，提着猪头狗腿上门加菜有之。

    几个人偎在炕上，下面暖烘烘的炕火升着，上面是一锅热气腾腾的羊肉，外间却是寒风刺骨，大雪漫天。

    众人说笑间，谈及这样的日子，就是拿个七品官给他们换，他们也是不干。

    正酒酣耳热之际，堡外传来敲门声。

    堡长骂道：“这都是什么时候了？怎么还有人来？大雪没把耳朵冻掉？”

    敲门声仍是在门外响着，不紧不慢。

    堡长喝骂一声，当下打法了一名正躺在草堆里捏虱子的铺夫去开门。

    这门一开，寒风随即卷入了屋里，堡长正要喝骂，但朝门外看了一眼，马上就一骨碌从炕上跳下地。

    “小人不知几位大人驾临，有失远迎！”

    堡门开了，进来好几名官员，后面另跟黑压压一片的人。官员们垂手立着，堡长认得其中一位是本县顾知县。现在一县父母官顾知县，正毕恭毕敬地跟着一名穿着五品文官官袍的官员身边。

    那五品文官走至炕边，堡内所有人都是跪了一地，大气也不敢出，其他几名官员也是亦步亦趋地跟在一旁。

    这五品官看起来十分年轻，他走至炕边笑着道：“好一锅羊肉，看来堡里的日子过得不错。”

    顾知县脸如火烧，当下对跪在地上的堡长道：“今日河堤巡视了吗？”

    “巡……”

    “外间的斗笠蓑衣都是干，还敢说巡了？”顾知县扳起脸来。

    “是……没巡。”

    顾知县冷笑道：“眼下凌汛就要到了，尔等不视察河堤，躲在这里吃羊肉？若是河堤有闪失，不知道是要掉脑袋的吗？”

    堡长道：“回禀老父母，是小人疏忽，不过本省不比山西，陕西，以往本县凌情都不重，故而小人报以侥幸，心想外头天寒地冻，不忍兄弟受苦，这才没巡，小人有罪。”

    “还敢狡辩！”顾知县扳起脸道，“以往也就罢了，但现在缕堤内修了淤田，若是上游凌汛一起，下游也会河水漫滩，万一冲了淤田，与老百姓们怎么交代？”

    “本县三令五申的话，你们都当耳边风了吗？”

    “不敢！小人请县尊责罚。”堡长颤栗道。

    顾知县向那五品官道：“司马，如何处置这玩忽职守之人。”

    那堡长一愕心道，才想此人架势如此大，又如此年轻，原来就是本府同知，此人连宫里来的公公都敢杀，实在是心狠手辣之人，我犯在他的手里，哪里还有命在。

    于是堡长痛哭道：“司马老爷饶命，饶命，小人上有八十父母，下有三岁小童……”

    但见那五品官道：“罚二十鞭！下不为例！”

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