阳光明媚，微风徐徐，碧波荡漾，花香鸟语。听雪湖，几艘游船在水面缓缓划过。游船之上不时传来欢声笑语，吟诗作对，酒杯敲打，和阵阵歌声。

    听雪湖中，稍起眼的是一艘较大的游船，那游船船头，摆有一架古琴，琴边坐着一位弹琴的公子。但见此公子年约二十岁，身穿一袭棕色衣服，剑眉入鬓，面色冷峻，此刻神情悠然，正陶醉于自己的琴声中。

    棕色衣服公子身后，恭敬站立着两位姑娘。姑娘们长相清秀，恬静文雅，亭亭玉立，皆身穿一袭水绿衣衫。其中一位年纪较小一些的手捧一根双节棍。但见那棍由铜所铸，锁链亦为铜，棍形细致精巧，在阳光下闪闪发亮。

    游船中，还有其他的游客，男男女女。有几位小伙在船中对弈；有几位年轻小嫂子掩嘴轻笑，在说着悄悄话。有人一边聊着天，一边吃茶嗑瓜子；也有姑娘们吃着点心，欣赏着船窗外美丽的风景。悠闲的时光，好不惬意。

    但就在这位棕色衣服公子不远处，有这么两位奇怪的小姐，她们脸带笑意，桌前的美食引不起她们的注意力，眼神却总往这弹琴的公子身上张望，且神情痴迷。两位小姐身边各带有一个丫环，其中一丫环在那小姐耳边细语道：“小姐，注意形象！”

    “嘘！别说话，听章公子弹琴！”那小姐食指按唇，轻声说着，又专注地盯着船头的棕衣公子。

    这时，那弹琴的公子指尖挑着琴弦，脸色依旧无波，只是嘴角扬起一抹细微的笑。当然，他此刻面朝船外，背对着两位小姐，她们自然看不到他的表情。

    听雪湖两岸，有桂花飘香，柳叶低垂，梅树摇曳，景色宜人。两边岸道很宽，有行人通过，络绎不绝；还有几家摆摊卖糕点和茶水的。人们都说这儿冬天下雪很美，唱曲谈天，听雪赏梅，是个休闲的好地方。

    这时，就见行人中往这边走来三人，一男二女。男子身材魁梧，神情威严，后背悬挂金色弓箭，正是赵剑南。那第一位女子身着云纹锦缎衫，面容精致，身姿娇贵，正是十七公主赵羽婷。第二位女子一袭碧色衣衫裹身，手执七星宝剑，头发高束，身姿袅袅婷婷，正是青竹。

    就听的赵羽婷道：“剑南哥哥，我们为什么要来这听雪湖呢？这儿风景虽很美，可除了一些无聊在聊天的人，好像没什么奇特的啊。”

    赵剑南轻声道：“你可别小看了这听雪湖，来这儿的，可都是一些名门小姐或公子，以及一些江湖武林人士。他们兴致高雅，谈吐不凡，且见识广阔，很少去一般的茶馆饭庄，反倒是喜欢聚在这风景优美的听雪湖。”

    “哦！”赵羽婷双眼溜溜一转，道：“剑南哥哥，你是想在这儿打听到一些江湖上的消息，比如……剑南哥哥想找的两位妹妹，对吧？”

    “你呀，鬼丫头一个！”赵剑南在一热闹的茶点铺坐下，向店家要了一壶茶，和几样点心。便悄悄打量了茶点铺一番，就见有数人在喝茶聊天，下棋博弈，好不自在。

    赵羽婷坐下后，就见那湖边渡口停下了一艘船，就指了指那儿，对青竹兴致勃勃说：“青竹，你看那游船，似乎很热闹的样子。本姑娘也想去上面转转，欣赏欣赏这听雪湖的风景，你去问问，那可还有空位子。”

    “是！小姐，你且在这儿等等，青竹去去就回。”青竹福了福身，就往那湖边渡口走去。

    这时，就听的茶点铺一位年轻的小伙说道：“达哥，你说了吗？那甘泉镇这些日子正在闹瘟疫，而且呀，还很严重。”

    “哦，是吗？阿维你且说说，是怎么个情况？”说话的是那叫做达哥的男子，但见他身材肥壮，双眼精明，着一袭青袍，正在剥着花生吃。

    那阿维道：“起瘟疫的是甘泉镇一个小村子，那里一百六十八人，瘟疫之后，仅剩六十八人。不过呀，那小村子

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