护中央的防线。在江南地区及沿边地区戍守的汉军及乡兵等，则形成一道更大的防线。一旦发生战争，不但当地军队参战，邻省军队和探马赤军等都可迅速调来，如需要的话，侍卫亲军亦可出征。

    忽必烈的意图是通过探马赤军监视各行省的汉军，又有侍卫亲军作为后盾，从而形成一套较严密的镇戍体系；另外他的部署即有防范外族之忧，它亦针对着蒙古贵族的腹心之虞。对内作为蒙古帝国征服主力的蒙古军尚羼杂有为成吉思汗家族兼并和挟制的诸蒙古部族，这些部族并未得他们的完全信赖，甚或蒙古亲族之间也往往因争夺汗位、权力与草原资源而兄弟阋墙。

    依靠“汉人”统领的部分军队以镇戍边地或敉平蒙古腹地内乱，收犬牙相制之效。看似这种体系很完美，不过在赵昺看来也只是看似很美。首先汉军在元军体系中地位低下，军中各重要职位均由蒙古人担任，汉人将领不得僭越，仍须由缺乏军事经验的蒙古人出任名义上的主将。

    汉人将领不许将蒙古诸军，且协同作战时须由蒙古人出任首帅，以赵昺看在初期其实是蒙古人一种自然的、实用主义的制度安排。客观的说草原民族本身即具备较充足的军事人才储备，加上早先归附的色目人集团，并无必须吸纳汉人以充实指挥体系的急迫，相反尚有不少青年蒙古军官起初只能指挥汉军和新附军。

    从主观上说在蒙古贵族看来，“汉人”无非被征服者，对蒙古军而言由降附族群组成的辅助部队，素来只有微弱的、短暂的利用价值。由此可见汉军集团在早期蒙古征服者心目中地位之卑微，且不论将蒙古军各百户、千户是否甘于接受“汉人”将领的令行禁止，即便是在无隶属关系的情形下，双方的摩擦与牴牾亦在所难免。

    当然赵昺感到好笑的不是这些，而是他知道主子对汉奸只有利用，且历史上都是一个套路。在征服江南的战争中当时被称为汉人世侯的武装，往往是这些汉奸军先跟宋的兵打，蒙古人压阵，等到几轮对阵下来，南宋的步兵累的精疲力竭，汉奸军也疲惫不堪。这个时候养精蓄锐的蒙古铁骑出击，南宋步兵很快失败，如此蒙古人在汉奸面前展现出自己无敌的形象，你打了那么久都打不下，我铁骑一出击，对付很快崩溃，如此刚好震慑住汉奸军。

    不过假象仅仅是相对于那些底层的汉奸伪军，那些汉奸军的头领都知道是怎么回事，所以蒙古上层贵胄有能人，拉拢这些汉奸头子。你南宋不是不让这些武人头领地位高吗？我就反过来，采用汉人世侯制度，这些武人头领类似一个个军阀土皇帝，如此自然心向蒙古人了，那些汉人世侯在被骂杀戮自己同种族的南宋军民的时候，会整整有词的说：蒙古大汗恩待我家，让我们当世侯……大宋官家给我什么好处啦！

    而随着汉军世侯被取消，指挥权的丧失，地位亦愈加悬殊，即便他们贵为万户也不能娶个蒙古娘儿们。且蒙古人对汉军更不信任，除了侍卫汉军皆不能到淮河以北驻防，新附军平时训练都是用木刀，真家伙都锁在仓库中，只有战时才会发给他们，可屯田、当炮灰却忘不了他们，简直成了杂役军，这也引发了汉军高层的不满情绪，双方矛盾更深。

    现在鄂州城是益都淄博万户府屯驻，万户却是达鲁花赤蒙古人帖木儿不花兼任，汉人王英只是副万户。前两次战斗中打头阵的是平阳太原万户，他们虽然突破了防线，却未能建功，而骑军在随后的进攻中遭受炮火的打击，万户张恒阵亡，骑军伤亡惨重，余部逃散。此刻又换上了以新附军为主的龙兴万户，赵昺清楚这明显是在试图消耗自己的力量。

    “城中的敌军出动了吗？”赵昺扭脸问道。

    “禀陛下，有一支骑军出城！”秦林锋有些惊讶地道。

    “可是探马赤军？”赵昺又问道。

    “正是，我军是否退守大营？”

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