起舞鼓乐的先看见皇帝，急忙止了动作下跪叩头。太子喝得醉醺醺的，一听乐声止了，喝道：“继续唱继续跳，干嘛停了？”即见了皇帝立于殿中，满脸愠怒，他却笑嘻嘻地道：“父皇也来了？正好，正好，我与母后、四弟喝酒呢？”又当空举了举杯子，问，“母后，四弟，你们怎么不喝？”

    王坛即刻命殿中人退下，自己赶至太子身前，将太子搀起。皇帝痛心疾首，沉声斥道：“你四弟去世，你放声大笑一点不见悲伤。如今他去不过半月，你又在此莺歌燕舞。堂堂一国太子，实在叫朕痛心。”

    太子却如一滩烂泥，东倒西歪地向皇帝笑道：“父皇对我这个太子不满意废了我就是，我反正也不想再当这太子了。”说着举手抓头上之冠掷于地上，宝冠上玉珠散落。

    皇帝恨铁不成钢，怒极反笑道：“废了你？你说得如此轻松。你以为每一位废太子都能如廖王一般？廖王有开国功勋和太后作保，你又有什么傍身？古往今来如此多的废太子，他们是何下场你清清楚楚。”

    太子嬉笑道：“是何下场？是何下场？人生不过百年，谁都难逃一死。”言及“死”字，不免又想起自己早夭的儿子，不由哭道，“人都要死的，我的程儿也死了。程儿，程儿，你在哪里？”

    边唤边站起身来，好似从前与儿子袁程捉迷藏的情形，在大殿上呼来唤去，行至殿上宝座，忽然手指座后，哈哈笑道，“原来躲在这里，叫我好找。”说着便要往座后去拉人，王坛见座后并无一人，拉住太子劝道：“殿下喝多酒眼花，哪来的小郡王？小郡王去逝多年啦。”

    太子连连摇头道：“胡说，胡说。他就在这里，就在东宫。我每日每夜都能见到他，每日每夜都能听见他的声音。”说着忽然手指皇帝身侧道，“瞧瞧，他跑得多快。去找他皇爷爷了。”又过来扯皇帝衣袍。

    王坛急忙上前止住他劝道：“太子不可如此。”

    皇帝满目悲戚，拂面叹道：“此子不可救也。”乃一扯衣袖，谓之道：“你若果然不想当这太子，便如你意。”言罢拂袖而去。行到大殿门口，忽听见太子歌声传来，唱道：“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”清寒月色中，声音听来甚为凄楚。

    翌日皇帝升朝，以太子不孝不悌之罪，下令废太子贬为常郊王，又借太祖皇帝大行二十周年祭，令即日起入皇陵为太祖皇帝守陵，无令不得回朝。

    立时朝野纷纷，风雨将侵。力保太子的许氏阖府皆人心惶惶。老开国公许钊长子战亡，还有三子——承袭开国公的二子许术、三子荆州侯许杭、四子鸿胪寺卿许林，下朝后，仍在翻云殿外跪谏，为太子说情。从巳时跪到申时，双~腿失去知觉，还不见皇帝传召。眼见日头西斜，一乘轿撵从殿门而入，三子认得是老父许钊之轿，那轿撵从三人身边路过，并未停歇，直入翻云殿书房而去。

    当年袁氏走投无路，投奔许钊，许钊识英雄，惜英雄，借兵借地予袁氏，助袁氏一统天下，功绩无人能比，因此有太祖皇帝赐不传而入之权，可随意出入宫廷。许钊到得书房，皇帝依旧在，命人将许钊搀入赐座。许钊虽然老态龙钟，但神志尚清，不肯归坐，只跪下请罪道：“三子愚顽鲁莽还请陛下恕其不敬之罪。”

    皇帝道：“许公不必如此。许公能够前来，应知朕已等候多时。”又亲自将许钊扶起。

    更漏声声，殿内秉烛，殿外暮合，许钊才从殿内出来。中秋刚过，暑气未消，三子俱已力不能支，东倒西歪，许钊心中感慨无限，谓三子道：“古往今来帝王皆不喜受制于人，尔等跪谏形同逼宫。我许家恩宠已极，切不可恃宠而骄，还不快快退去。”

    许钊已是九十高龄，早已颐养天年，惊动老父，三子俱是内疚。可这会儿跪了这许久，眼晕目眩，口干舌燥，站立不

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