胜了就变成了守擂方；若是守擂者胜了，就接着面对下一人的挑战。

    “一月前，有七位外地学子进了京，自称是江南老儒徐克己门下。”晏回将前情徐徐道来：“他们每日派一人出来守擂，多的时候一日有七八十人挑战，少的时候也有三四十。而这七位连着半月未曾有一场败绩，将我京城学子踩在了脚底。”

    唐宛宛呼吸一滞，吞吞吐吐问：“陛下不会是想砍他们脑袋吧？”

    晏回被她说得一怔，回过神来忍俊不禁，拿折扇在唐宛宛脑门敲了一下，“啪”得一声脆响，口中还不依不饶地落下一句：“果真是倭瓜脑袋。”

    唐宛宛委屈兮兮地揉脑门，又猜：“陛下是想将他们收为己用？”

    晏回笑笑：“这回说对了。”

    “陛下为何不召他们进宫去？还特地出宫来？”

    晏回轻咳一声，“想出宫来见你”这个由头说不出口，十分自然地转了话风：“如今入朝为官有两途：一为世家子弟，二为科举出身，尚无其它先例。这几位初入京城，心思浮动，若是贸然召进宫去，无论我是满意还是不满意，这群人都会被认作是有真才实学的，反倒为他们造了势。”

    “有心的大臣一番探问，怕是会一窝蜂入了世家门下，如此却是不妥。”晏回又说：“况且能在金銮殿上瞧出来的东西都是浮于表象的，只有在这市井民间才能瞧出名堂来。”

    唐宛宛似懂非懂地点点头。

    说话间，晏回面上的笑意沉入眼底：“若只会作两句酸腐诗，留在朝中也是浪费食粮。朕的潜渊阁可是宁缺毋滥的精贵地儿。”

    又过一会儿，唐夫人身边的大丫鬟秋晴来报：“老爷夫人，宫里头赏下东西来了，几个公公正在前院等着呢。”

    唐家人齐齐静默了片刻。

    “这什么时候是个头啊？”唐大人长叹一声，不敢耽搁，领着全家人出去谢赏。

    来的是晏回身边的大太监道己，另有几个小太监和十六名禁卫军跟在身后。道己笑着迎上前来，手里捧着一个方方正正的东西，有棱有角的像是一个笼子，外头蒙着一层黑布，看不出里头装的是什么。

    一家人都不吭声看着，唐家大哥唐少谨见冷了场，只好出声挑起话头：“敢问公公，陛下赏下的是何物？”

    “姑娘看好喽！”道己笑眯眯将那黑布一掀，唐宛宛“啊”地叫了半声，察觉不妥，忙把后半声咽下喉咙。

    笼子里装着的竟是两只毛绒绒的兔子，比寻常兔子毛更蓬松，耳朵却是垂下来耷拉在两颊的。一只毛色似雪，另一只灰不溜秋的，“这是上个月西洋人进贡来的垂耳兔，白的这只是公兔，灰的是母兔，两个月后便能抱窝了。”

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