跶着四肢不停骚·扰自己的兄弟，可每次都被母狼用爪子扇走。

    阿什利猜测它就是留下脚印的小家伙。

    在母子三狼外，还有几撮狼聚在一起似乎有什么秘事。

    阿什利意识到事情有些不同寻常，他压低身体匍匐前行，悄悄接近那些危险又迷人的生灵。

    他是中午太阳最高时进入这片森林，经过长时间寻找现在已经临近黄昏。晚霞为碧蓝的湖水披上粉纱，狼群一点点环绕过来，一种奇异的肃穆感觉笼罩心头。青年焦灼的心安定下来，胸腔中燃烧的烈火被湖水浇灭，他的灵魂仿佛也浸入那片水波。

    雄壮的头狼发出一声悠长狼嚎，四周家族成员们纷纷响应。成片的鹿群或低头饮水，或半卧小憩，捕食者和被捕食者的界限在此刻模糊了。

    阿什利注视这奇异的景观满心赞叹，太美了。自然的神秘力量撼动心灵，青年受到召唤又或是蛊惑站起身体缓缓靠近，这一刻死亡和危险都被抛之脑后。

    他的大脑一片空白，除了美丽的狼群再不剩其他。

    高大的狼王瞥了眼逐渐走近的青年，它立起高大的身体，懒洋洋地踱步，咖色的长毛在夕阳掩映下几乎成了金红色。

    狼王的起身是一个讯号，神秘气氛依旧笼罩这片土地，群狼却都不复悠闲自在。它们奔跃而起，集体互助，展开胜利注定的捕猎。一头头鹿被咬碎喉管，鲜红的鹿血流淌进湖泊里与夕阳的光影混合，还未完全死去的摔倒在地，只剩下四肢无记得抽搐。诡异的是这些鹿仿佛都对同类的遭遇无知无觉，生还者继续饮水小憩，直到被捕食者带走生命。

    阿什利也成了“鹿”。

    像是一场献祭，俊美青年走入狼群，无知无觉地奔赴一场死亡盛宴。

    新泽西学院也确实没有让他失望，无论是全美闻名的图书馆，还是富有风格的教舍，又或者人品贵重的导师都令他心生欢喜，至于因为南方人身份带来的小小不愉快都是可以忽略的。

    托马斯·科尔也非常高兴自己可以收到一个天赋卓绝的学生。阿什利·威尔克斯虽然出生南方大庄园主家庭，但相处过程中谦和有礼，没有一点南方人讨厌的傲慢，最令他欣慰的是这个学生的天赋之高是他生平仅见，加以时日一定会青出于蓝。

    要说有什么美中不足的，那就是阿什利更擅长人物画，而他则是风景画的大师。这也是当初两人差点错过的原因。现在命运将这个学生送到他面前，他就一定会用心教导。

    “科尔导师。”阿什利交上他的课堂作业，悉心听取导师的品评和建议。

    那是一位绿眼睛的美貌女郎，她的绿裙子犹如夏季最美的莲叶，简洁明快的裁剪勾勒出优美却有力的腰身，配合头顶翠鸟羽毛装饰的帽子，整个人亭亭玉立，青春的张力透过画作扑面而来。女郎身后是整片绽放的玫瑰墙，她就像是玫瑰精灵轻盈灵动却又有着如火热情。

    那是夜闯十二橡树的勇敢少女。

    “非常漂亮的女郎！你的细节抓的非常好，人物也很传神，我能从这幅画里感受到欣赏。阿什利你有一种独特的天赋，你的作品能让人产生共鸣，这样卓越的天资能令无数平庸者嫉妒到发狂。”

    “更可贵的是你意识到了自己的天赋，并将它融入到你的作品里，这是将无数天才拦在大师门槛前的巨石。”

    “但是在艺术的道路上光有天赋是不够的。天赋只是你叩响艺术宏伟殿堂的敲门砖，接下来你需要寒暑不辍地学习，日复一日枯燥无味的训练，以及应付你挑剔到吹毛求疵的老师。”

    “我会的，先生。”阿什利对自己很自信。

    “我喜欢年轻人的干劲儿。”科尔说完摆摆手示意课程结束，阿什利可以走了。

    “你的小个子在等你。”

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