有了目标，阿什利心头一喜。几次扑空已经令沸腾的大脑降温，他不像刚入森林时兴奋，决心却比之更加坚定。青年收拢枪·支和画板，追随幼狼的踪迹而去。

    穿过茂密植被，越过崎岖山路，阿什利走得快而稳。在有一次剥开阻挡视线的枝条后，青年倒抽一口凉气。

    那是一汪巨大的湖泊，蓝幽幽的，比得上最好的宝石。湖边一只灰白绒毛的小狼蜷缩在女狼怀里仿佛睡着，另一只毛色深点的蹦跶着四肢不停骚·扰自己的兄弟，可每次都被母狼用爪子扇走。

    阿什利猜测它就是留下脚印的小家伙。

    在母子三狼外，还有几撮狼聚在一起似乎有什么秘事。

    阿什利意识到事情有些不同寻常，他压低身体匍匐前行，悄悄接近那些危险又迷人的生灵。

    他是中午太阳最高时进入这片森林，经过长时间寻找现在已经临近黄昏。晚霞为碧蓝的湖水披上粉纱，狼群一点点环绕过来，一种奇异的肃穆感觉笼罩心头。青年焦灼的心安定下来，胸腔中燃烧的烈火被湖水浇灭，他的灵魂仿佛也浸入那片水波。

    雄壮的头狼发出一声悠长狼嚎，四周家族成员们纷纷响应。成片的鹿群或低头饮水，或半卧小憩，捕食者和被捕食者的界限在此刻模糊了。

    阿什利注视这奇异的景观满心赞叹，太美了。自然的神秘力量撼动心灵，青年受到召唤又或是蛊惑站起身体缓缓靠近，这一刻死亡和危险都被抛之脑后。

    他的大脑一片空白，除了美丽的狼群再不剩其他。

    高大的狼王瞥了眼逐渐走近的青年，它立起高大的身体，懒洋洋地踱步，咖色的长毛在夕阳掩映下几乎成了金红色。

    狼王的起身是一个讯号，神秘气氛依旧笼罩这片土地，群狼却都不复悠闲自在。它们奔跃而起，集体互助，展开胜利注定的捕猎。一头头鹿被咬碎喉管，鲜红的鹿血流淌进湖泊里与夕阳的光影混合，还未完全死去的摔倒在地，只剩下四肢无记得抽搐。诡异的是这些鹿仿佛都对同类的遭遇无知无觉，生还者继续饮水小憩，直到被捕食者带走生命。

    阿什利也成了“鹿”。

    像是一场献祭，俊美青年走入狼群，无知无觉地奔赴一场死亡盛宴。

    高大的白马穿过林荫小道，它的骑手是一名俊逸的绅士，太阳光透过层层树叶在他身上投下斑驳的光，金色的头发仿佛要与光辉融为一体。若是此刻有人看向这里，他第一眼注意的一定不是绅士挺拔的身姿或优雅的仪态，甚至不是上帝亲吻过的五官，而是那双灰色的眸子。

    那眸子太美，仿佛可以透过它们望见主人美轮美奂的内心。可惜的是那双眼睛总是倦怠的，只有当阿什利沉浸在比佐治亚州的红土地复杂的多的思维世界中，才会熠熠生辉。

    从火车下来后阿什利就让亨利带着自己的行礼先回十二橡树，他想独自骑马回去。历时三年重归故土男人没有想象中的归心似箭，他似乎随遇而安，灰头土脸的赶路绝不是威尔克斯的作风。

    下午四点左右正是最适宜户外运动的时候，此时佐治亚州的太阳不会太毒，林地里传来飒飒清风，开垦的大片田地里棉桃欣欣向荣。天空是一种奇妙的蓝，又透出点绿色来，是通常文学故事里最能激发艺术家灵感的样子。

    阿什利懒洋洋地单手持缰，后仰身体，放任马匹缓步前行，偶尔偏离了大路也不去管。只有当走得过远时才随意地拽下缰绳，大腿巧妙地施力，将想要前进的方向传达给马。他沉浸在故土乡村风情的景色中，内心充盈而平静。

    约么半刻钟后，他忽然双眸一亮，敏捷地从灰色呢绒外套里掏出一枚口琴。这新奇的小玩意儿来自他的德国朋友——布希曼先生慷慨赠与，愿上帝保佑布希曼，他真是位卓越的音乐家。阿什利又闭上

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