地镇定地坐着，仪态端庄完美。只是那双强自坚毅又隐隐浮现痛楚的眼睛，暴露了她内心的无助。她就这样看着父母为自己肝肠寸断，又将带着点泪意的双眸转向阿什利，没有说话但所有人都知道她在祈求什么。

    侄女温婉又坚强的表现令老约翰更头疼了。

    “我接受你的挑战，虽然我从没听说过有拒绝婚约就要决斗的道理。”阿什利有些生气，他知道拒绝娶百合花会有损对这个女孩的名誉，但他更不想在婚事上委屈自己，在找到心爱之人前他绝不结婚。继续这场无意义的争辩是浪费时间，不如就让他和贝克尔先生用男人的方式解决。

    “你可以去找律师和见证人，我就在十二橡树随时等候。时间你来定，我决定地点。”

    “不！”玛利亚绝不想见到自己丈夫冒险，她涨红了脸，悲伤乞求的表情转变为愤怒，“你这个坏小子！你身为一个上等人却拒绝帮助一位因你而深陷泥沼的xiǎ一 jiě，尤其是百合花还是你的表妹！你这样无情和撒旦有何区别？！”

    “够了！”老约翰确实有愧于百合花，才能容忍èi èi和妹夫在家里闹腾，但是这不代表他会允许自己的儿子受到羞辱，哪怕这份羞辱来自他的èi èi。“玛利亚若是你们想要决斗就去找见证人，若是想要其他解决方式就先回去，我说了我要和我的儿子谈谈。”

    “我相信哥哥的人品，他绝不会推卸自己的责任。但如果有人想要将屎盆子扣在他头上，别说父亲，就是我也不会允许的！”突然门口传来清朗的女声，会客厅的门开了又关，进来的是两个妙龄女郎，她们有着威尔克斯家特有的金发灰眼。

    “霍尼！我是你姑妈！百合花是你姐姐！”玛利亚不敢相信，她居然被侄女这样羞辱，霍尼她怎么敢！

    霍尼当然敢，她丝毫不觉得将表姐称做屎盆子哪里不对，“从你羞辱我哥哥起你就不是我姑妈了。”

    “霍尼c因迪，我记得让你们好好待在房间里。”在玛利亚再次情绪爆发前，老约翰训斥了两个女儿，“这不是未婚姑娘应该呆的地方，都给我回去！”

    “如果商议的不是一桩丢人丑事，我们为什么不能在这里？”霍尼尖刻地说，“我绝不会允许哥哥的婚礼变成克莱顿城的笑柄！”

    “爸爸霍尼她有些控制不住情绪，我这就带她走。”因迪看着屋内的姑妈一家骤然阴沉的表情，赶忙抓住姐姐的手往外拉，在离开之前却忍不住对着阿什利说，“哥哥，我永远支持你的决定，不管干什么。”

    下午四点左右正是最适宜户外运动的时候，此时佐治亚州的太阳不会太毒，林地里传来飒飒清风，开垦的大片田地里棉桃欣欣向荣。天空是一种奇妙的蓝，又透出点绿色来，是通常文学故事里最能激发艺术家灵感的样子。

    阿什利懒洋洋地单手持缰，后仰身体，放任马匹缓步前行，偶尔偏离了大路也不去管。只有当走得过远时才随意地拽下缰绳，大腿巧妙地施力，将想要前进的方向传达给马。他沉浸在故土乡村风情的景色中，内心充盈而平静。

    约么半刻钟后，他忽然双眸一亮，敏捷地从灰色呢绒外套里掏出一枚口琴。这新奇的小玩意儿来自他的德国朋友——布希曼先生慷慨赠与，愿上帝保佑布希曼，他真是位卓越的音乐家。阿什利又闭上眼睛深深呼吸混着泥土和林木气息的空气，那是艺术之神在拨动一点灵光，轻快悠扬的小调从他口中溢出，即兴创作的曲子宛若清新的森林冷香，又仿佛是暖融融的阳光。

    活泼又不失高雅的乐声回荡在田野间，那是真正的好音乐，最有修养的绅士会赞叹，最粗鄙的黑奴也能随之起舞。

    快乐的音乐家被他的马驮着，穿过长长的林荫道。道路尽头是一位身着苹果绿裙子，眨着翡翠色双眸的明艳少女。

  

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