处北佬和黑鬼闻风丧胆。那是由死去战士的英灵组成的军队，军队的首领是一位带来死亡的金发骑士。

    金发骑士对传闻一无所知，他拿到一封命令他支援哥伦布县。信上对当地南方军的处境描述只有寥寥数语，而在硝烟中摸爬滚打的阿什利能轻易从几个单词里嗅出浓重的血腥味。

    他的队伍看似打了几场胜仗，不过是仗着机动性偷袭。这只残兵组成的队伍一旦面对真正的大军便会像浪花一般覆灭在大海里。不过这不就是军人的命运吗？

    当看到驻扎哥伦布县的部队番号时，战火中磨砺地愈发沉稳的阿什利终于忍不住变色。

    自从南方联邦补给不上青壮年后，老人和孩子都被当做新兵派上战场。而老威尔克斯先生也是其中一员。时代的浪潮下，无人可以幸免。

    阿什利知道父亲进了战场，他无力阻止只能多关注父亲的部队，只是进来他带领人搞游击才断了联系。而现在这份辗转送到他手中的电报已经昭示一切，父亲在哥伦布县。

    “我们走。”难言的慌张击中阿什利的心脏，他掐灭最后一点犹豫，挥师北上。

    哥伦布县

    约翰·威尔克斯一把年纪了，平生最自豪的事情就是拥有一个优秀的儿子。男孩自小聪慧，遗传自祖先的好相貌下是一颗沉稳的灵魂，非常标准的威尔克斯。后来孩子长大，交到新朋友，去北方上学，再到上了战场，他一点点看着儿子长大，仿佛眨眼间，躺在摇篮里咿咿呀呀的孩子就成了顶天立地的男人，再也不需要自己为他撑起天空。

    威尔克斯是属于旧时代的。约翰以为自己会在十二橡树的长廊里目送孩子走远，再在某个时刻欢迎对方回家，就像他自己的父亲一样。可是战争改变了一切，它将男孩变成屠夫，将少女变成寡妇，将儿子从父亲身边夺走并永不会还回来。

    从阿什利拒绝去欧洲那天，约翰就预感他要永远失去这个孩子了。随着联邦走向末路，他终于也拖着年老残躯踏上儿子正在前进的道路。

    南方战事吃紧，十四岁的孩子和五十岁的老人，只要是能喘气的男性，军队都要。约翰骑着塔尔顿太太的心头肉，扛着儿子曾用来打猎的仓，随着人流走进运输队。

    威尔克斯家的人都是学者和艺术家，在和平年代尚且能沿着坦途前行，一旦遭遇战乱就成为跟着联邦巨轮一同沉没的牺牲品。年轻的阿什利如此，年老的约翰同样如此。他年纪很大了，小母马在被炸断腿后就哀嚎着死去，他自己也失去一只眼睛。老绅士成了独眼龙依旧尽力保持体面，约翰是个神炝手，阿什利的百发百中的枪法正来自于他，神炝手老了依旧是神炝手。约翰拒绝好心战友的帮助，克服视力受损的不便，照样一子弹放倒一个北佬。

    而他毕竟老了。所以在哥伦布的消耗战里他已经坚持不住了。老人和孩子怎能比得过数倍于己方人数的壮年男人？约翰能一子弹放倒一个人，而一个人倒下就有两个人填补上空档，所以他只能眼睁睁看着蓝军装们越来越近。

    当敌军的□□丢过来，他扑过去将□□压在身下，敏捷地不像个老头。沉闷的哑火声从身下传来，掩体里的五个战友捡回一条命。

    “他是威尔克斯先生。”男孩抹了把脸，通红的眼眶里没有泪水，他已经哭不出来了。

    另一个孩子拽出老人身上的怀表，华丽古朴的怀表被炮火炸变了形，露出碎裂的表盘和一张人物肖像画。

    “把这个给威尔克斯上校。”他们没法带走老先生的遗体，就将这颗怀表带给另一个威尔克斯好了。

    炮火击垮掩体，几人用最快的速度撤离，很快只有老人躺在脏污的红土地上，永远不会醒来。

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