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    “何必舍近求远？”听见二人的谈话雷特从后面插一进来, 他强壮的手臂揽住阿什利的肩膀, 另一只手却对自己的海员比了个下_流的手势, 粗鲁和优雅在他身上糅合出奇异的和谐。

    “我在港口附近有一套房子，虽然是临时住所, 对暂时歇脚来说也足够了。”

    “多谢。”沉吟片刻后阿什利点头同意，按照雷特好享受的性格他的房子肯定比旅馆舒服得多。

    “你乘我的马车先过去，可惜我得看着这些懒鬼下货！”

    亨利机灵地将主人的行李装上马车，再坐到车夫旁边。巴勒特的车夫是个雄壮的男黑奴，跟他一比常年服侍主人家的亨利瘦地像个孩子。实际上这个娃娃脸的车夫才十九岁, 比亨利足足小了六岁。

    “放心吧主人！我一定将威尔克斯先生安安稳稳送回去！”车夫发出愉快的呼声。

    阿什利提着自己的宝贝箱子来到巴特勒先生的“临时住所”, 再次确定雷特好享受的名声绝非空穴来风。

    巴洛克风格的府邸耸立在查尔斯顿港最繁华的街区, 各色豪华马车川流不息。走入精钢雕花大门, 宽阔的前院一览无余, 精巧的盆栽珍惜的植物无一不透露出主人高雅的品味以及万贯身家。棕红色的主楼高大壮美，大理石门廊上耸立着一对美人鱼雕像, 从远处透过彩色玻璃飘窗隐约可见内里豪奢的装修。主楼旁是一排灰色雅致的副楼, 那是黑奴住的地方。

    恐怕我对雷特的财力要重新估量了。

    马车一路驶进庄园, 到达门前空地处高大英俊的男仆恭敬地拉开车门。

    “请下车威尔克斯先生。”即使素未蒙面机灵的男仆也知道这位威尔克斯先生是主人的贵客, 不由拿出十二万分精力小心侍奉。

    “将我的行李放到房间。”阿什利将脱下来的手套交给亨利，然后对男仆说，“我需要沐浴。”

    “是的, 请随我来。”

    放松地洗个澡, 再换上干净的衣服, 阿什利看起来完全恢复上等人家贵公子的模样。

    此时宅邸的主人——雷特·巴特勒先生也回来了。

    他纯黑的眼珠闪烁快活的光, 看起来神采奕奕。

    “我的朋友，看起来你已经收拾妥当，介意和我来顿烛光晚餐吗？”

    男人高声说道，一边上前给阿什利一个热情的拥抱，“怎么样？满意我的浴室吗？”

    “棒极了。”阿什利没想到自己用的是雷特的浴池，一般情况下主人是会有单独浴室的，他让自己尽可能显得真诚些，“这是我一个月来最舒服的放松，你真是太慷慨了。”

    “船上的生活总是艰苦些。”雷特不置可否，揽着他向里走，“我提前和马瑞打过招呼，晚餐有你喜爱的珍珠鸡。你真得试试她的手艺，她是我从新奥尔良挖过来的厨子，我敢说整个查尔斯顿就没人比得上她！”

    “我已经迫不及待了。”阿什利没有客道，经过漫长的跨国旅途他已经一个月没吃过一顿像样的食物了，刚刚沐浴放松下来，肚腹空空的不适就格外明显。

    巴勒特的餐桌是传统的长餐桌，两人没有选择更合乎礼仪的对坐，而是由雷特坐主位，阿什利坐在他左手边，几十根蜡烛将餐厅照应地灯火通明，男仆们陆续端上一道道做工考究c摆盘精致，味道也同样出彩的菜肴，再收起主人家用过的盘子。

    为了避免破坏美观，每一道菜食用的部分都不超过三分之一，这是只有奢侈的大富之家才能享受的浪费。

    “珍珠鸡果然很美味。”阿什利为了证明自己所言非虚，多切了一片鸡肉。这样赏脸的做法无疑令雷特很高兴，他举起跟精致晚餐完全不相配的烈酒，向阿什利示意

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