回至洞幽居，如锦迎上前来，正要招呼，却见自家主子绷着一张俏脸，秫香楼跟四姑娘的如雪却垂首敛身的跟着，还小声啜泣着。

    她心中奇怪，不敢言语什么，服侍着姜红菱摘头坐了，泡茶上去，便将如素拉到了一旁，悄声问道：“什么事？这如雪怎么也来了？”

    如素心里明白，但当着姜红菱的面，也不敢随意议论，只向她摇了摇手，她便也不敢再问。

    姜红菱在雕花楠木小圆桌边坐定，吃了两口茶，盯着那如雪，淡淡问道：“你今日在秫香楼里说的话，可都是实？”

    如雪明知这便是唯一的活路，赶忙说道：“字字属实，任凭大奶奶查去。敢有一字不真，婢子五雷轰顶，碎尸万段！”

    姜红菱便不言语了，面冷似冰，坐了半日，忽然叫如素：“去西府，将往日里近身服侍二太太的人，招两个来。”

    如素应声去了，姜红菱便默然不言。

    如锦不知出了什么变故，只晓得定然是大事，也不敢去问，立在一边，两手交叠在前。

    那如雪低声啜泣，不住拿手擦拭。

    堂上一片寂静，除却那嘤嘤呜咽之声，便再无声响。

    这般大约过了大半个时辰，如素带了两个中年妇人回来。

    姜红菱打眼看去，见这两个妇人都是三旬左右的年纪，容貌不好不坏，穿着家里二等仆妇的衣装。

    如素上前，走到姜红菱身侧，俯身低声道：“奶奶，服侍二太太的家人，病倒了两个，中有一个也去了。这两个平日里只在外头堂上听使唤，所以还无事。”

    姜红菱柳眉微蹙，明眸一转，看着两人，说道：“我有话要问，不知她们中不中用。”

    那两个妇人赶忙上前一步，抢着道了个万福，嘴里说道：“禀告大奶奶，我们虽则是外头堂上的，但里外哪分的这么清楚，里面的事情我们也都知道些。奶奶要问什么，小的必然知无不言。”

    姜红菱这才笑了笑，看了如素一眼。

    如素会意，将那手帕包的茶碗拿了出来，呈到两人跟前。

    但听姜红菱问道：“你们可认得此物？”

    那两个妇人只看了一眼，便齐声说道：“认得，这是二太太平日里吃水用的。”中有一个就说道：“太太病没前一日，还在用这茶碗喝水。碧月端着茶碗出来倒水时，还同廊下的月霞吵了几句。故此，我记得深刻。”另一个就说道：“这也怪了，自打二太太病故。西府那边听了二爷的吩咐，将太太用过的器具烧的烧，埋的埋。这杯子是入口的东西，却怎么还在？”

    姜红菱脸色更如冷霜一般，一时没有言语。

    如雪趁这空子，插口道：“二太太病故那日，四姑娘还问起如月，说是不是病人用过的东西，给了人用，病就要传人的。如月告诉了，回来还同我说笑，四姑娘吃了这十来年的药，竟还不知这个理。转头，四姑娘就要人去淘换二太太身旁的东西去了。”

    姜红菱沉默不言，过了片刻，方才开口：“叫他们暂且下去罢，别走远了，听候传唤。”

    如素知局，引了这三人出去。

    如锦在旁听了半日，也大约明白过来，甚为震惊，上前低声道：“奶奶，这四姑娘竟敢害你？”

    姜红菱看着门外，长叹道：“我也不知什么仇怨，她竟然想要我死。”

    如锦咬嘴道：“奶奶要如何是好？四姑娘竟生了这个歹念，怕是不能轻易饶了她。”

    姜红菱面色沉沉：“她是二爷的嫡亲妹妹，还是交给二爷处置罢。”

    如锦却有些急了：“若是二爷轻纵了她呢？岂不是后患无穷？”

    姜红菱起身，走到窗畔。

    窗前放着一盆白梅盆栽，是日前顾思杳送来

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