自从那晚见了张伯超，戚宣怀就一直心事重重。这个钦差，他一直觉着当得勉强，督办河务，自己本就是外行，按说能做好自己的本分就不错了。但事关国计民生，明知庐城河务整治积弊严重，却为明哲保身而置之不理c视而不见，实在不是他戚宣怀能够做得出来的。于是第二天一大早，他就带着从庐城知府衙门借来的两个经验老道的账房先生，一同往都水司，想要查一查最近五年治河工程的账目。

    都水司郎中傅之汛自然是千万个不愿意，但面儿上还是表现得恭谦有礼，哈腰陪笑道：“六王爷，不是下官不愿意从命，只是我朝祖制，钦差大臣不奉特旨不能干预地方衙门账务，王爷若是一定要查，也可以，但须得先向圣上请得旨意，到时候，下官一定全力配合。”

    被这么个软钉子噎得无话可说，戚宣怀咬牙笑笑，转身离开了。

    “咱们马上请旨可好？定要将他查上一查。”一旁的阿文愤愤不平。

    “庐城到京都，快马来回少说也要十余天，等到旨意请下来，你以为我们还能查到什么？”戚宣怀暗自后悔自己太鲁莽，打草惊蛇了，应该先去禀报父皇，悄悄请来圣旨，查他个措手不及才是。他默了一会儿，又道，“眼下当务之急，还是先做好咱们的本分，走吧，去河堤上看看疏浚工程进展得怎么样了。今年冬天怕是会格外地冷，千万不能延误了工期。”他深深吸了一口气，感觉这初冬的空气中就已经夹杂着冰雪的清香。

    庐城段运河分流多，河面宽直，漕运季节，大型货船穿梭其上，一派繁盛景象，是当地官员彰显政绩时必谈的话题。只是，每年河道干涸的时候人们便会发现，运河底部的空间，大部分被淤泥占据着，旱涝季节皆是巨大隐患。然而，这种情况，远在京都c高坐明堂的天子是不容易知道的。因为，每年被派来督办河务的钦差大臣不是养尊处优的公子皇孙，就是位高权重的御前重臣，他们一到地方上，主要工作便是招架前呼后拥，对付迎来送往，不会有人真正说走到河床上踩踩厚厚的淤泥看看工程的实施状况。

    但是，戚宣怀偏是个不谙世事的愣头皇子，虽然他来得不情愿，但既然来了，就不会睁一只眼闭一只眼。他城府不深，却心思澄明，深知这是关乎国计民生的大事，打不得马虎眼。

    几近干涸的河床上，一个三十七八岁的中年人穿着一身靛蓝色粗布衣衫，衣摆掀起别在腰间c裤腿高高卷着，一边喊号子，一边带一群河工挥铁锹c铲河泥。其实以前宣怀也见过这一幕，但当时他并未留意这个衣履狼狈的人，只当是普通工头，今天他才看清，此人竟是那个深夜献图的水利通判张伯超。

    宣怀牵着马走到张伯超身边，温声道：“伯超，辛苦了。”

    由于喊得大声c干得专注，张伯超没听到宣怀的声音，好一会儿，才在不经意回头时发现六王爷已站在身后，静静地看着自己。于是，忙丢下铁锹，躬身拱手，道：“王爷，您怎么来了？恕臣失察c不敬之罪。”

    宣怀笑着抬抬手，道：“起来吧。你实心办事c心无旁骛，何罪之有？”他拍了拍泥车前套着的的黄牛的脑袋，“今年的清淤是否比去年要多费些功夫？”

    张伯超知道，六王爷是针对昨夜呈奏的圩田之弊，方才有此一问。他凝眉叹道：“多费工夫还是小事，您看这些河工，没有一个是壮劳力，恐怕明年开春前是很难完成全河段的彻底疏浚了。”

    听张伯超这么一说，宣怀才注意到，这些埋头苦干的河工真的都是两鬓苍苍，动作缓慢，上了年岁的人。他肃然问道：“怎么会这样？”

    “在我们庐城，五十岁以上的徭役，拿到的工钱只是壮丁的四成，但因为可以冲抵同户年轻人的兵役，所以每年自愿服役的老翁总是过于所求。”

    “真是胡闹！你们定下这

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