何镇庄是坐落在燕山群岭中的一个小镇，东有山峰，西有峻岭，中间一带平川，一条河流沿镇边穿过。这条无名河流很宽，水激河底巨石，浪花翻飞。样子挺吓人，其实水深不过齐腰。张石瑞赶到镇边，第一桩事就是派人去查看石桥。不一会儿，先前那哨长回来了禀报说石桥完好无损，络车完全可以通过。张石瑞松了一口气，和周松商量下来，决定在泗河店找家客店住下来，过一夜再走。

    车队在一家客店前停下，店老板见来了大生意，忙迎上前来，两眼笑得眯成一条缝，殷勤地往店里让。周松c张石瑞走到朱由检所乘的那辆油壁车前，一个搀扶朱由检下车，一个赔笑道：“王爷，今晚只好在这里过夜了。出门在外，祈望王爷好歹体谅我们做下人的难处，将就些个，明儿天明咱们顺顺当当赶路，就是回去迟了点，主子也断不见怪的。”

    朱由检点头道：“出门人由天不由己，无论如何也得将就。”

    这是一家百年老店，前面是酒楼，后边是客房。两个人帮着把朱由检一行人安置在客房里，命军士四下护卫，又让店里往后边每个房间送去一桌酒席，然后陪着朱由检去前面酒楼进晚膳。

    朱由检上得楼去，转目四顾，靠窗几副座头上分坐着十来个食客，内中一个竟是云珠子！

    朱由检先是一怔，跟着心里一松，这一路上他一直心神不定，现在云珠子在这里，他好像有了靠山。云珠子见到朱由检，既不招呼也不留意，只是把眼皮翻了一翻。

    朱由检三人坐定，张石瑞点了酒菜，三人也不说话，埋头吃喝起来。酒过三巡，一个军士上楼来禀报：“楼下来了位爷，说是从京城来的，点着名儿让周大人下去。”

    张石瑞说：“请他上来！”

    周松心里一动，站起身来道：“我下去看看吧。”

    周松下得楼去，见靠窗一副座头上坐着一个四十多岁的中年人，五短身材，脸色白净，皮肉松弛，耗子眼，招风耳朵，身穿一套崭新的绛红夹袍。一看之下，他愣了：这个人不是王体乾还是谁！

    周松抢上前去，正待施礼，王体乾倒先开口了：“伙计，差使如何，还顺手吧？”

    周松知道王体乾是不想暴露身份，便作揖道：“主公何以亲临此处？我这差使倒还顺手。”

    王体乾示意周松在他对面坐下，悄声道：“这是主上亲自交下的差使，我生怕路上出了差错不好交账，故以迎一程上来探看。”

    “主公上楼去吧，屈尊和卑职c张总兵一起喝几杯，暖暖身子。”

    王体乾点点头，又仔细询问了对朱由检一行的安置及护卫情况，这才上楼。

    朱由检见紫禁城司礼监提督王体乾身穿便服亲自来接自己，着实吃惊不小，想起云珠子占的卦，心里更是惴惴，却又无可奈何，当下和王体乾施了礼，腾出主位要让与对方，王体乾却死活不肯。张石瑞唤来小二哥，又点了一些菜肴，并让添一坛三河老酒，权作为王体乾接风洗尘。

    酒菜顷刻已安置妥当，张石瑞因肩负护卫重任，不敢喝酒，只捡着菜肴自用。朱由检几乎不动箸，只怔怔地想着心事。王体乾和周松，虽然同是东厂衙门的官员，但官衔相差甚大，中间隔着一条深深的等级鸿沟，自然不能劝酒c行令。因此，这餐晚饭尽自丰盛，却吃得十分沉闷。

    这时，云珠子忽然过来了。他刚走到王体乾旁边，就被周松骂了：“这个鸟道人，也不看看咱是什么人，就敢上来乞食？快给老子滚开！”

    云珠子站着不动，脸上似笑非笑：“什么人？贫道一望便知！你这位爷是江南省人氏，这二位是北地人氏，出生地不离京城十里；这位爷——”他望着王体乾，“应是南方两广人氏。”

    除了朱由检，另外三人面面相觑——全让这道士说准

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