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    第三十回访铁头纵论盐政摆纹枰手谈力棋

    三月初一,范昭带着红儿和月香来到瘦西湖畔的一座园林拜访世交胡兆麟家。胡家和范家一向交好。范昭击败琉球棋王与那霸的事迹胡兆麟早已知晓,此时又因为在梅花书院讲学,范昭在扬州名声鹊起,胡兆麟自觉与有荣焉,因此对范昭热情招待。

    胡兆麟虽是盐商,却不失儒雅。范昭忽然想起在二十一世纪关于这位胡兆麟的佚事和争论颇多,不禁十分感概。21世纪网络如此记录:胡兆麟,又胡肇麟,扬州盐商,嗜好围棋,棋风硬朗,绰号胡铁头。因棋瘾很大,而且不挑对手,在棋界有名声。胡兆麟流传最广的事迹就是他按子论彩一子一两银子的豪赌;还有,一次和范西屏下棋,局势不妙,遂装病请求暂停,暗中请施襄夏支着,第二天续弈,这位胡铁头把施襄夏的棋着往棋盘上一落子,范西屏不禁笑道:“定庵(施襄夏字定庵)人未到,棋先到了。”当然,这个故事真假难辨,范昭不会傻到现在去当面求证。在21世纪的围棋论坛,胡兆麟算是一个不大不小的话题,主要是关于其棋力的定位。按说胡兆麟被认为是范施的二手,但是很多人看到这位“铁头”在范施手下碰得头破血流,对胡兆麟的棋力颇不以为然。然而,范昭来到大清之后的阅历,表明能作为范施的二手,哪怕仅仅是弱二手,其实力也必然不俗。范昭想到自己现在是范西屏的三手,与胡铁头的对局会是什么样子的呢?范昭很期待。

    范昭坐在大堂品茶,稍时,胡兆麟从内堂走了出来。范昭起身行礼,道声“胡世伯”。胡兆麟爽朗一笑,道:“贤侄不必如此客气,江山代有才人出,你现在风光得很。老伯很为范晔贤弟高兴。来来来,我们先杀上一盘。”胡兆麟果然棋瘾大,这下连叙旧都勉了,拉着范昭就往里面走。范昭自棋力大进后,也有心与胡兆麟一战。胡兆麟边走边说,提及梅花书院范昭讲学之事,对万朵梅花忽然盛开,连连称奇。范昭不免谦逊一番。

    两人来到胡兆麟书房,落座,婢女送上香茶。胡兆麟忽然记起一事,问道:“日前接到令尊书信,言我堂弟胡义云夫妇二人于本朝三年在仙居山遭遇不测,贤侄详细说说。”范昭就把自己与梅儿的前因后果详细说了。胡兆麟听罢,神色黯然道:“十余年来,我总存有一丝侥幸,希望我堂弟平安。唉,天见可怜,我侄女得以幸存人世。梅儿嫁与贤侄,虽是二房,亦是一个好归宿了。贤侄闲暇时,务必将我侄女带来,使我伯侄相聚。梅儿守孝期满后,应以认祖归宗为好。”范昭道:“世伯放心,小侄一定办到。”

    范昭见胡兆麟满怀忧思,遂想转换话题,问道:“世伯,您是扬州知名的大盐商,而我范家从来没涉足盐业,不明其中关窍。前年,内兄陈慧显蒙您相助涉足盐业,眼下发展顺利。此来扬州,内兄托我向您致谢。”提到商,胡兆麟精神一振,道:“知名大盐商折煞老伯了。扬州有四大盐总商,我只算得中等盐商而已。说到盐业,贤侄你只知是一本万利,其中的弯弯肠子不为外人知。以前,我也曾劝说你爹从事盐业,你爹不肯,说这钱亏心,长久不得。呵呵。”

    范昭一脸疑惑,问道:“盐业的利润真有那么高吗?”胡兆麟乐呵呵道:“贤侄,你也算是胡某的亲家,就详细说与你知。按大清盐政,盐商贩盐须有盐引,盐引即贩盐许可凭据,从哪里来,贩往何处,到岸哪里,数量多少,俱都清楚明白。这叫专商认岸,以岸定场,据引导盐。无引贩盐即犯王法。”范昭听明白了,脑海里跳出两个字——垄断!胡兆麟继续道:“因此,盐商细分为三种,引商,运商和场商。所谓引商,就是贩卖盐引获利者,这种人一般祖上受过封赏,单单卖盐引就可以坐享其成。运商就是贩运商,从场商那里买盐,据盐引到岸卖给水商,水商就是当地的小商贩。场商顾名思义,就是开场制盐之人。两淮

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