威廉捶胸顿足：“不该和你赌的。明国军队士兵的战斗意志居然如此低下，真是军人的耻辱！给几百农夫发根木棍都能比他们坚持更长的时间！”

    “哈哈，那是你不了解大明的国情，不要用欧洲雇佣军的标准来衡量这些粮饷都吃不上的士兵。”

    夏天南大笑着下了船，杨由基拎着一个老头模样的军官来到他面前：“将……大掌柜，这就是南澳副总兵。”尽管事先交代不要用平时的称呼，换成海盗常用的口吻，可是平时说顺嘴了，杨由基一声“将军”差点脱口而出。

    “我去！”夏天南吃惊地上下打量这人，“好歹也是副总兵，怎么这副德行？”想当初广东总兵何如宾征剿博辅时，前呼后拥、众星捧月，手下兵将如云，何等风光，这南澳副总兵只低了半级，可差距简直是云泥之别。

    老头尴尬地回答：“好汉，其实小的今年也才四十四岁，只是岛上日子太过清苦，吃了上顿没下顿，所以才显老……”

    他一边说话，一边偷偷打量眼前这位“大掌柜”。看他举止气度，更像做官的，又哪里像个海盗了？再看看他手下清一色的鸟铳，比官兵还精良，海盗什么时候又有这么专业的鸟铳兵了？

    虽然不明白这伙人为什么要自称是海盗，有何企图，不过人为刀俎我为鱼肉，眼下是任人宰割的局面，他们说什么就是什么了。莫说是海盗，就算自称陕北的流寇、辽东的鞑子，也要顺着他们的意思。

    夏天南问道：“副总兵大人，请问尊姓大名啊？怎么堂堂副总兵手下就这么点人？”

    老头恭恭敬敬回答：“回好汉的话，鄙人汤柏才，忝为本地副总兵，统领广东营和福建营。至于为什么只有这么点兵，那就说来话长了……”

    原来，南澳岛虽然设了两个营头，都是一千五百六十人的编制，合起来三千多人，但由于上官对这个地方的防务很不重视，加上粮饷的拨付由广东、福建两省共同负责，两地的官员经常推诿扯皮，总想让对方多分摊一些，导致每年下发的粮饷连一半都不到，别说养活三千人，就连养活一千人都做不到。

    汤柏才巧妇难为无米之炊，每日就是想着如何向上官讨粮饷，殚精竭虑，久而久之，才四十多岁，就须发皆白、满脸皱纹，跟六十岁的老头差不多。即便如此，因为熬不住这样的苦日子，年轻力壮的营兵都逃出南澳岛去大陆自谋生路，现在剩下几百人都是些老弱病残，无处可去，只能靠向停泊避风补给的海商收点“停船费”补贴生活。

    “就这点银子，还不能保证收得上来。”汤柏才大吐苦水，试图博得“好汉”的同情，没准他心一软，就不找自己的晦气了，“势力大的海商，手底下许多专门护船的精壮汉子都是见过血的，我们未必打得过，只有那些小商人，一条船出海，手底下也没什么人，才会交些银子给我们买个平安，顺便补充些水和蔬菜。”

    夏天南有些无语，混得这么惨的营兵，甚至比卫所军户都强不了多少，他还是第一次见到。

    他忍不住问慕容龙城：“你不是在这里停过船吗？怎么这南澳副总兵都缩水成个把总了，你都不知道？”

    慕容龙城叹口气：“我就是他口中一两条船的小海商，交些银子买个平安，又没和他们干过仗，谁知道会是这么不堪一击。”

    夏天南一想也是，当初他手底下也就几十号人，犯不着和官兵硬扛，自然试不出这个外强中干的副总兵的虚实来。

    汤柏才试探着问：“敢问好汉是哪路人马，来南澳岛有何贵干？”

    夏天南笑了笑：“我们是刘香手下的掌柜，路过贵岛，借宿几日。没意见吧？”

    汤柏才脑袋一缩，讪笑道：“没……没意见。”口中这么说，心里却是不信：开玩笑，这么整齐的着装，这样犀利的火器，

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