护系统生长和改变的过程的观察和理解。与此相对，分析员们对支持事物稳定的因素更感兴趣，很明显，这一属xìng是机器系统所特有的。要保持系统的稳定xìng，人们发明了反馈回路来监控正在发生的事情。这种反馈被称为受控反馈或消极反馈，它标志着与既定目标的偏离。

    恒温箱正是利用了这个原理，当经理们按照统一标准评价员工的表现，或是按照计划来考察工作进度的时候，他们就是利用了这个原理。一旦消极反馈回路得以建立，就可以通过它们来跟踪系统的行为。信息被用来帮助系统赢得预定目标。

    但是，还存在第二种类型的反馈一一积极反馈或扩大反馈。这种反馈回路以不同的方式来使用信息。它不是利用信息来控制，而是利用信息来观察新信号，并对其进行放大，最后通知做出改变。我们惧怕积极回路所捕捉到的刺耳的耳机杂音。

    如果说稳定是我们追求的最终目标，那么放大的杂音简直就是一种威胁，我们必须在耳膜破裂前，赶紧平息这种噪音，但积极的反馈是生命适应变化的基本能力，在这样的回路中，信息多了，同时干扰也多了。系统由于无法处理这种新的、增强的信息而被迫改变。许多年来，科学家们一直没有注意到积极反馈和失衡在促进系统进化过程中所起的作用，总是想尽一切办法保持系统稳定，结果没有观察到开放式系统完成增长和改变所经历的内在过程。

    重新认识失衡和有序

    直到普里高津在热力学研究中把时间引进来，科学家们的兴趣才从研究系统的结构转向研究系统的动态过程上来。他以及那些后来者的工作戏剧xìng地扩充了我们对于开放式系统的认识，使我们明白失衡可以避免退化。通过对开放式系统的动态观察，科学家们看到了他们先前没有注意到的能量变化的作用。熵——作为测量系统衰退的量具，正在被生产出来。科学家们不只是注意到了熵的大小，还注意到了它所代表的动态过程——熵的生产周期以及它是否与周围发生了能量jiāo换。

    一旦注意到了这些情况，科学家们就意识到衰退是可以避免的，干扰可以引起失衡，但失衡照样可以引发生长。如果系统有能力做出反应和改变，那么失衡并不可怕。从这个角度来看，科学家们必须放弃对于衰退和耗散的理解，重新认识失衡，最终重新看待无序。

    普里高津的工作表明，失衡是系统增长的必要条件。因此他将这些系统命名为离散结构，以此来突出它们的矛盾特xìng。事物为形成新的形状而解散或放弃了原有的形状，随着干扰的加剧，系统能够主动根据新信息进行自我重组。因此，我们称它们为自组织系统。这些系统既具有适应xìng又具有伸缩xìng，而并非是僵化和稳定的。

    所有生命都由离散结构构成，即使在化学界里，许多被列为无生命的化学物质，也具有令人吃惊的自组织能力。其中一个例证是化学时钟。这种溶液不停地在两种状态间变换，而不是停留在某一种状态。在正常的化学过程中，当两种化学yào品被混合在一起，就会形成一种新的溶质，其中两种化学yào品平均分布。如果蓝色的化学yào品被加到红色的化学yào品中，那么最终得到的将是紫色的混合物。当然，这只是化学时钟的一种情况。这种情况里，没有任何反应发生，只有平衡状态存在。但是当离散结构中发生化学变化时（如加入新的化学yào品或条件发生改变时），系统呈现出明显的失衡。这时，系统的行为将超出我们的预期，混合物的颜色不再是紫色，它首先开始波动，以红色显现出来，接着变成蓝色，由于整个过程可以预期，因此称之为时钟，要保持时钟样的波动继续进行，就要求混合物保持持续失调。一旦混合物稳定下来，即失调停止，波动也就随之停下来，溶质最终呈现出稳定

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