晓得其中原故，岂不要我偿命？那时将何言对他？就是姑父，纵好商议，倘若罗家有出头的日子，前来迎娶，那时越发淘气，如何是好？”

    想了一会，忙到后堂来与太太商议。侯氏道：“还是怎生是好？”侯登道：“我有一计，不与外人知道，只说小姐死了，买口棺木来家，假意开丧挂孝，打发家人报与亲友知道，姑爷回来，方免后患。”太太道：“可写信与你姑父知道？”侯登回道：“自然要写一封假信前去。”当下侯氏叫众丫鬟在后堂哭将起来。外面家人不知就里。侯登一面叫家人往各亲友家送信，一面写了假信，叫家人送到柏老爷任上去报信，不提。

    那些家人只说小姐当真死了，大家伤感。不一时，棺材买到，抬到后楼。夫人瞒着外人，弄些旧衣旧服，装在棺木里面，弄些石灰包在里头，忙忙装将起来，假哭一场。一会儿，众亲友都来吊孝，犹如真死的一般。当时侯登忙了几日，同侯氏商议：“把这棺材送在祖坟旁边才好。”当下请了几个僧道做斋理七，收拾送殡，不表。

    且言柏玉霜小姐，住在龙家，暗暗叫龙标打听消息，看看如何。那龙标平日却同柏府一班家人都是相好的，当下挑了两三只野鸡，走到柏府门首一看，只见他门首挂了些长幡，贴了报讣，家内铙钹喧天地做斋理七。龙标拿着野鸡问道：“你们今日可买几只野鸡用么？”门公道：“我家今日做斋，要它何用？”龙标道：“你家为何做斋？”门公道：“你还不晓得么？我家小姐死了。明日出殡，故此今日做斋。”龙标听得此言，心中暗暗好笑道：“小姐好好地坐在我家，他们在这里活见鬼。”又问道：“是几时死的？”门公回道：“好几天了。”又说了几句闲话，拿了野鸡，一路上又好笑又好气。

    走回家来，将讨信之言，向小姐细说了一遍。小姐闻言怒道：“他这是掩饰耳目，瞒混亲友，想必这些诸亲六眷，当真都认我死了，只是我的贴身丫鬟也都听从，并不声张出来，这也不解然。他们既是如此，必然寄信与我爹爹，他既这等埋灭我，叫我这冤仇如何得报？我如今急寄封信与我爹爹，伸明衷曲，求我爹爹速速差人来接我任上去才是。”主意已定，拔下一根金钗，叫龙标去换了十数两银子买柴米，剩下的把几两银子与龙标作为路费，寄信到西安府柏爷任上去了。

    要知后事如何，且听下回分解。

    第十八回　　柏公长安面圣　侯登松下见鬼

    话说柏小姐写了一封书，叫龙标星夜送到陕西西安府父亲任上。当下龙标收拾衣服、行李、书信，嘱咐母亲：“好生陪伴小姐，不可走了风声，被侯登那厮知道，前来淘气，我不在家，无人与他对垒。”太太道：“这个晓得。”龙标辞过母亲、小姐，背了包袱，挂了腰刀要走。小姐道：“恩公速去速来，奴家日夜盼到。”龙标道：“小姐放心，不要忧虑，我一到陕西，即便回来。”说罢，径自出了门，往陕西西安府柏老爷任上去了。不表。

    且言柏文连自从在长安与罗增别后，奉旨到西安府做指挥。自上任以后，每日军务匆匆，毫无闲暇之日，不觉光yīn迅速，日月如梭，早已半载有余。那一日，无事正坐书房，看看文书京报，忽见中军投进一封京报，拆开一看，只见上面写着：

    本月某日大学士沈谦本奏：越国公罗增奉旨领兵征剿鞑靼，不意兵败被擒，罗增贪生怕死，已降番邦。圣上大怒，即着边关差官宗信升指挥之职，领三千铁骑，同侍卫四人守关前去。后又传旨着锦衣卫将罗增满门抄斩，计人丁五十二口。内中只有罗增二子逃脱：长子罗灿，次子罗。为此特仰各省文武官员、军民人等，一体遵悉，严加缉获。拿住者赏银一千两，报信者赏银一百两，如敢隐藏不报者，一体治罪。钦此。

    却说柏老爷看完了，只急得神眉直竖，虎眼圆睁，大叫一声说：“罢了，罢了

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