上车子，妻子老小也上了车子，自有小喽罗护送先行。还有张勇家中猪鸭鸡鹅，吩咐小喽罗造饭，众人饱食了一顿，然后一把火烧了房子，一齐上马都奔鸡爪山去了。

    那时众人上路，已是申末酉初的时候。谢元道：“俺们此刻前行，后面必有大队官兵追来，不可不防。”众人道：“他不来便罢，他来时杀他个片甲不留便了。”孙彪道：“何不黑夜进城杀了那个瘟官，再作道理？”谢元道：“不是这个说法，俺们身入重地，彼众我寡，只宜智取，不可力争。孙贤弟领五十名喽兵，前去如此如此。”孙彪领了令去了。又叫胡奎领五十名喽兵前去如此如此，胡奎领令去了。又叫王坤、李仲领一百弓弩手前去如此如此，二人领令去了。共四条好汉、二百喽兵，一一去了。谢元叫龙标、张勇护送家眷前行：“后面俺同罗杀退敌兵便了。”

    不表众好汉定了计策，且言臧知府败进城来，查点军兵，伤了一半，可怜那些受伤的百姓，一个个哀声不止。不一时，军厅守备、千总把总、巡捕官员，一个个都来请安，知府说道：“审察民情，是本府的责任，jiāo锋打仗，是武职专司。今日奉旨斩三名钦犯，倒点了五百军兵、百十名捕快，约有七百余人。只斩三名重犯，还被他劫了去，追不回来，若是上阵jiāo锋，只好束手就绑。明日朝廷见罪，岂不带累本府一同治罪？”一席话，说得那些武职官儿满面通红，无言回答。知府问道：“可有人领兵前去追赶，捉他几个强盗回来，也好回答上司，若是擒得着正犯，本府亲见上司，保他升迁。”众人见知府如此着急，只得齐声应道：“愿听太爷的钧旨施行。”知府大喜，点起一千人马，令王守备当先，李军厅押后，自己掌了中军，带了十多员战将、千总把总，一齐呐喊出城。

    已是酉时未刻，日落满山，众军赶了十数里，过了胡家镇，只见远远有一队人马缓缓而行。探子报道：“前面正是劫法场的响马。”知府听得，喝令快赶。赶了一程，天色已黑下来了，知府吩咐点起灯球火把，并力追赶。

    只见前面那一队人马，紧赶紧走，慢赶慢走，到追了十八九里，知府着急，喝令快追。那王守备催动三军，纵马摇qiāng，大叫：“强徒休走。”加力赶来。只见前面的人马，一齐扎下，左有罗摇qiāng叫战，右有谢元仗剑来迎，二马冲来，qiāng剑齐举，大喝道：“赃官快来领死。”王守备扑面来迎，战在一处。那知府在火光中认得罗，大叫道：“反叛在此，休得放走。”将一千人马排开，四面围住罗厮杀，罗大怒，将手中qiāng一紧，连挑了几名千总、把总下马。王守备等哪里抵敌得住，那一千兵将四面扑来，也近不得身。

    正在两下混战，忽见军士喊道：“启上太爷，城中火起了。”知府大惊，在高处一望，只见烈焰冲天，十分利害。这些官兵，都是在城里住家的，一见了这个光景，哪里还有心恋战，四散奔逃。知府也着了急，回马就走，罗、谢元领兵追来。那守备正到半路，只听得一声梆子响，王坤、李仲领了一百名弓弩手，一齐放箭，箭如雨点，官兵大惊，叫苦不迭。

    不知后事如何，且听下回分解。

    第二十九回　　鸡爪山招军买马　淮安府告急申文

    话说那知府同王守备等正与罗jiāo战，忽见城里火起，回头就跑。不防败到半路之中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡住官兵的去路，势不可当。这些官兵叫苦连天，自相践踏，死者不计其数，只得冒箭舍命往前奔走。后面罗、谢元追来，同王坤、李仲合兵一处，摇旗呐喊，加力追赶，众军大叫：“臧知府留下头来！城已破了，还往哪里走！”这一片喊声把个臧知府吓得胆落魂飞，伏鞍而走。那李军厅、王守备见喽兵追赶又急，城中火光又猛，四面喊杀连天，黑暗之中，又不

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