。又见四面嘈嚷，一霎时烟雾迷天，接连又是七八处火起，只烧得满天通红，火球乱滚，耳内喊声不绝，哭声震地。那些军校人等、靠辕门住的军官，个个都是有家眷的，见城中八方火起，犹如天崩地裂，势不可当，喊叫一声，文武官员、兵丁将役都四散奔走，回去救火，哪里禁止得住。知府见军心已乱，忙叫守备守城，说道：“本府因衙保守府库去了。”说罢，带了众人飞马而去了。

    且说那守备吴仁，带了四个部下的把总，有二三百兵丁，到了城下，只见那些百姓，一个个觅子寻爹，哭声不绝。守备忙吩咐众将：“快些吩咐四门巡缉，以防破城。”当下吴守备带领人马，绕着城脚缉着jiān细。一队人马来至城门，忽抬头见城头上有十数个人在那里扒城。众军呐喊，说道：“强盗在这里了。”一齐赶上城来。原来洪惠等同王氏三人到四处放了火，约定在此搭软梯跳城。吴仁见了，领兵赶到城上。众人喝道：“不用来，俺们去也。”一个个望城下就跳，下面早有洪恩来接，只有赵胜夫妻二人未曾下去。吴仁早已赶到，纵马大叫一声：“往哪里去？”举qiāng就刺赵胜。赵胜闪过qiāng，扬起那条镔铁棍，照吴仁头上打来。吴仁一闪，那一棍却打在马头上，那马往后一倒，连吴仁一齐滚下城根去了。

    众军急来救时，赵胜趁人乱里，抱着孙氏大娘，一并跳下城去了。这里众军救起吴仁看时，早已跌得脑浆直流，死于非命，吓得众军飞马来报知府。知府大惊，急忙传禀都统、游击，领兵出城追赶，不表。

    且言赵胜夫fù跳下城来，早有洪恩接住，一同来至江边。查点人数，一个也不曾伤损，众人大喜，分头跳下小船。那李太太吓得战战兢兢，来问孙氏道：“你们怎么弄得掀天泼地？将来怎样？”孙氏告诉了太太一遍，说道：“太太受惊了。”太太未及回言，猛见一派火光，镇江府协同都统、官军带领一标人马，赶出城来了。洪恩一见，忙叫解缆开船，每船上摇八把桨来，如流星掣电，如飞似地过江，到瓜州王家庄上安身去了。

    且言知府同都统、游击、参将、兵丁、将校赶到江边，并不见一人，大家吃惊，忙问江边上附近居民，人人都说并没有见什么人马，只有十数只小船上有十数个人，在此住了一夜，方才开船过江去了。知府说道：“无十数多个人如此凶险之理，想是走到别处去了，且回去救火安民要紧。”当下文武官员回转城中，救灭了火，安慰了百姓，整整忙了一夜。

    次日天明，各文武都到将军府里请安。米太太正在后堂哭公子，听得众官衣安，太太收住了眼泪，叫家人请家内大爷米中砂同知府到后堂说话。家人去不多时，只见米中砂同知府进了后堂，见了米太太，行了礼坐下。

    太太向知府说：“多蒙老公祖代小儿做得好媒。娶进门就杀死丈夫，放火烧了房屋，又听得她是鸡爪山的强盗，全伙在此。我想鸡爪山是反叛罗同伙住地，现今老爷奉旨领兵前去征剿，莫不是李家同罗是一党。故此强盗婆装做新人前来害我儿xìng命？此事不明，要求老公祖前去查问查问，好出文书与老将军知道。”知府无奈，只得连忙起身向李府而来。

    却说那晚李府家丁是辛苦了的，个个进房都睡着了。睡到半夜里，听见外面嘈嚷，老门公起身开门看时，听得人说米将军府里失了火了。门公大惊，上街一看，只见天都红了，连忙入内禀告。众丫鬟fù女，一齐惊起，传至上房，上房门已开了，入内看时，不见夫人在内，众人惊疑，各处找寻并无形影。众人慌做一团，猛又听得一片喊声，七八处火起，外面宣传说鸡爪山的贼兵来了。众家人大惊，来寻赵胜、洪惠二人，也不见了。

    闹到天明，正没摆布，却好知府到了，进了中厅坐下，便叫家人快请太太说话。众家人一齐跪下禀道：“太爷在上，昨夜火起之时，我家

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