到亮处一看，原来是一首诗，上写道：

    堪叹兴唐越国公，勋名一旦付东风。

    他年若遂凌云志，尽在雌雄二剑中。

    罗灿见了，心中大喜，又见后面有一行小字道：“此剑一切妖魔能降，谢应登记。”罗灿大惊道：“谢应登乃是我始祖同时之人，在武举场上成仙去的，遗留此剑赠我，必有大用。”慌忙望空拜谢，将诗与众人看了。众人大喜，都来到一处坐下，饱餐了一顿，将马放过了水草。

    正要起身，忽见一人带领十数个大汉，骑着马迎面闯来，见了罗灿，滚鞍下马，大叫道：“原来公子在此。”罗灿抬头一看，却是章琪。

    原来章琪到了淮安，闻知柏府出首害了二公子，二公子已上鸡爪山去了。他就连夜赶到扬州，寻不见罗灿，又赶下仪征。闻知凶信，吃了大惊，星夜赶到鸡爪山投奔罗，领了喽兵，前来探信。当下见了公子。十分欢喜，彼此说了一番，罗灿道：“俺们一路走罢。”章琪即令喽兵先回鸡爪山去报信，然后同众位英雄一路往鸡爪山进发。

    那日到了鸡爪山的地界，只见裴天雄、罗、胡奎同一众英雄，大开寨门，接下山来。一众英雄下马进寨，到了聚义厅上行过礼，罗、胡奎、秦环与罗灿，抱头大哭一番，各人将别后情由说了一遍，然后向众英雄致谢一番。胡奎自同母亲去接了婶母，同妹子娈姑、金老安人、周美容等，都到后堂去了，自有裴夫人接待，不表。

    外面裴天雄吩咐喽兵大排筵宴，款待众位英雄。客席上是卢宣、罗灿、齐纨、齐绮、金辉、杨春、卢龙、卢虎、戴仁、戴义、金员外共是十一位。主席上是裴天雄、胡奎、罗、秦环、程佩、李全、谢元、李定、鲁豹雄、孙彪、赵胜、龙标、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸、张勇、王坤、李仲、章琪共是二十一位相陪。座间共三十二位，众头目在两旁巡查。大吹大擂，饮酒谈心，尽欢而散。

    次日，升帐序了坐次。谢元说道：“目下四海荒荒，贤人远避，沈贼jiān党，布满朝端。不知近日长安朝纲事体若何？倘有变动，俺们就要行事。必须得哪位贤弟前去打探打探才好。”龙标起身道：“小弟愿往。”金辉、杨春二人齐声说道：“小弟昔日在长安过的，一路都熟了，愿同龙兄前去走走。”罗灿说道：“小弟也要去接母亲。”谢元道：“兄长不可自往，可令龙兄同金、杨二弟先行，秦环同孙彪暗带二十名喽兵，前去接了令堂前来就是了。”罗灿大喜道：“如此甚妙。”当下龙标、金辉、杨春随即下山去了。过了两三日，秦环、孙彪领了二十名喽兵，扮作客商，分为两队，暗藏兵器，连夜也往长安去了。不表。

    且言沈谦得了米良、王顺的文书，俱言败兵之事，心中忧虑道：“罗如此英雄，怎生是好？必须广招天下英雄，方可退敌除害。”沉思已定，遂请米顺、钱来到府相商。米顺道：“谅鸡爪山一掌之地，成何大事？现今各省的总督、总兵都是我们心腹，何不行文到各省去，叫他们招纳英雄好汉，军中听调？京中也挂榜招兵，等兵马一齐，太师就登了大宝，再传旨征剿罗，怕不一阵剿灭？”沈谦大喜，遂在长安挂榜招贤，一面行文到各省去了。

    自从挂榜之后，早有那些狐群狗党你荐我，我荐你，招集了多少好汉，分作上、中、下三等，上等做守备，中等做千总，下等的吃粮当兵。那些在朝的官军知道也不敢做声。自此之后，朝廷内外大小事，都是太师决断了。

    其时，众守备之中却有两位好汉；一个是章宏的舅子，名唤王越，叫做独角龙，是那章大娘之弟；一个是瓜州卖拳的史忠。沈谦爱他二人武艺超群，都放为守备，令他去把守长安北门，以防外面jiān细。那王越虽然投了沈谦，只因去会过了章宏，知道姐姐身替罗太太之死，遭沈贼所害，怀恨在心。因此，投营效用，要遇机会暗害沈贼

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