要紧。”遂取令箭一枝，令兵部钱来、工部雍傩领兵三万，三十员新收的武将，分为两队，向边关去平寇。又令米顺领兵一万，拜王虎、康龙为先锋，前去镇江，会同米良、王顺，到登州府征剿鸡爪山去。众人得令，分头领兵，摆齐队伍，摇旗呐喊，放pào起营，一齐动身去了。

    消息传入鸡爪山，裴天雄闻言，冷笑一声道：“又来送死了。”遂请众位英雄商议。却好柏文连仍在山上，闻得此言，说道：“老夫要回家走走。”谢元道：“既是大人要去，只怕令侄已不在家了，回府必有别的祸事，不若点几十个喽兵，同大人回府迎接家眷来山，以避兵乱便了。”柏爷只得依了，带了三十名喽兵，回淮安去了。

    且言侯夫人见侯登去了半月未回，心中正在忧愁，忽见家人入内禀道：“老爷回来了！”侯夫人大惊，只得接进后堂。夫妻行礼坐下，柏爷未曾开口，夫人假意哭道：“可怜玉霜女儿，自从殁后，我举目无亲，今日老爷回来，倍增伤感。”柏爷心中暗笑道：“女儿现在，还要弄鬼。”仍推不知，说道：“女儿既死，哭她做什么？我且问你，侯登今在何处？难道又躲了不成？”侯氏又扯谎道：“半月之前，已回家去了。”柏爷道：“几时来？”侯氏道：“未曾定日子。”柏爷更不多问，吩咐家人：“快快收拾，避兵要紧。”众人便与那三十名喽兵一齐动手收拾，那些衣囊细软装上车子。柏爷上马，侯氏坐轿，一齐起身赶到鸡爪山。

    进了寨门，见过众人，令柏玉霜同秋红出来相见。侯氏看见二人，暗暗吃惊道：“玉霜同秋红为何在此？”当下柏爷发怒道：“你说女儿死了，今日却为何在此？你这个不贤，纵容侯登作恶，险些儿伤了我女儿xìng命，若不亏众位英雄几次相救，久已死了。你这不贤之fù，要你何用。”掣出佩剑就砍。慌得柏玉霜一把扯住柏爷的手，哭道：“都是侯登所为，不干母亲的事。”内堂李太太、罗太太、裴夫人、张二娘、金安人、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、胡娈姑等，一齐出来劝住柏爷，扯了侯氏夫人入内去了。那侯氏脸上好生没趣，只得向柏玉霜陪话，小姐仍照常一样相待。

    外面，众英雄劝柏爷饮酒，忽见巡山的头目禀道：“山下有云南马国公领了一队人马，前来要见。”众英雄大喜，传令大开寨门，齐来迎接。

    原来，马爷在云南候旨，要征剿边关，后来飞毛腿王俊回来报信，说天子听信沈谦谗言，不准请兵，将长安祖坟铲平，一切本家尽皆拿问。马爷听得此言，只急得三尸暴跳，七窍生烟，将定海关选来的三千铁骑一齐调发，同公子马瑶、金定小姐带领家眷人等投奔鸡爪山，来同罗公子兴兵报仇。

    当下众英雄迎接马爷上山，进了聚义厅，与众英雄见礼毕，早有众家夫人小姐，将马太太同小姐迎接在后堂去了。

    且言前厅众人与马爷见过了礼，重新摆宴款待。上坐是柏爷、马爷、祁子富、李全、卢宣、金员外、王太公，下坐是裴天雄等相陪。众人饮了一会酒，马爷说道：“现今沈贼欺君，有谋篡之心，陷害忠良，常怀叵测，须要请教众位，用兵讨乱才是。”柏爷说道：“正在商议此事，却好亲翁到此，实乃天助成功。”马爷道：“还须柏亲翁运筹才是。”卢宣道：“依贫道愚见，请大人总理人马，掌兵为帅，请柏大人镇守山寨，此乃一定不移之理。”众英雄齐声应道：“卢师傅之言有理。”裴天雄恐二人谦让，忙起身将兵符印鉴捧上说道：“如不从者，当折箭为誓。”谢元道：“明日乃黄道吉日，就此请马大人起师。”马爷推辞不得。当晚席散。

    次日五鼓，马爷起身，拜谢元为军师，祭过帅旗，大小头目齐集听候，只见谢元写出一张点将的单子，上写道：

    第一队，罗灿、秦环领三千人马为前部先锋；

    第二队，胡奎、王坤、李仲、杨春、金辉

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