黑暗，无尽的黑暗。

    套在身上的铁索，传来阵阵寒意，让沈绉蓦然睁开眼睛。

    这是在哪里？

    十数枝火把，分作两排，延伸开去，将周围照得亮堂堂。左侧靠墙有个木头架子，上面摆满了各式刑具，散发出一股迫人的气息。面前一座火炉，炭火红红，可沈绉却感觉不到一丝暖意，因为他发现自己处在一个陌生的地方，手脚皆被粗大的铁链锁在行刑架上。

    是谁将他抓来的？又是谁要对付他？

    沈绉正冥思苦想，一声娇呼打断了他的思绪，只见几个手脚被缚的年轻女子，被一群蒙面人推搡着从入口处驱赶到他面前，待看清几人的面容，不由大惊：“怎么会是你们？”

    面前的几位女子正是安平、李月娥、薛白，以及崔氏姐妹。

    安平向沈绉扑去，叫道：“驸马救我！”未及跟前，就被一个蒙面黑衣人拦住。

    沈绉心一沉，抓他也就罢了，为何还要抓她们？究竟是何人做下的？到底要干什么？

    一个戴着金面具的人走了过来，开门见山道：“听说你造出了轰天雷和火铳，只要把配方和制法交出来，我就放了你们。”

    沈绉闻言，不由笑了起来：“呵呵，我有这么蠢吗？真把制法和配方告诉你，我还有活路么？这个坑我可不跳。”

    “什么坑不坑的，我不要人命，只要轰天雷和火铳，当然，如果你不肯交出来，我只好改主意了。你好好想想，是愿意当个死人，还是活人？”金面具威胁道。

    “如此凶器，你说是掌握在自己的手中保险呢，还是交个一个随时会杀了自己的陌生人保险？”沈绉反问道。

    “当然是掌握在自——你没得选，你和你的女人都在我手里，只能选择告诉我。”

    “那我就更不能说了，这可是我唯一的筹码，还指望它帮我绝处逢生呢。”

    “不交是吧？我倒要看看，究竟是你的嘴硬，还是我的手段硬，用刑！”金面具冷冷道。

    “遵命！”一个蒙面黑衣人依令从刑具架上取下一根带有倒刺的鞭子，颜色发黑，味道腥臭，不知沾染过多少人的鲜血。

    “啪，啪，啪……”一鞭接着一鞭落到身上，沈绉紧咬牙关，绷紧肌肉，全力抵抗鞭挞之痛，那真是一种有痛说不出的感觉，只觉身上火燎一般，疼得差点忍不住，却仍逼着自己强忍，不肯叫出一句呼痛的话。

    “不要打他！他身子弱，禁不住！”安平和薛白叫了起来，一声高过一声。

    李月娥挣扎得厉害，想要挣脱束缚，却被几个蒙面黑衣人踢中小腹，倒在地上直抽搐。

    约莫打了二十多鞭，金面具示意蒙面人停手，问道：“如何？”

    “痛。”沈绉实话实说道，只不过几分钟的时间，却让人感觉有一个世纪那么漫长。

    此刻他身上已是鞭痕遍布，细密的血珠从伤口处渗出来，濡湿衣衫，犹如一匹刚从染缸里捞出来的红布。

    金面具大笑：“哈哈哈，还真以为你有多硬气，没想到是个软骨头。早点说不就可以免受这番苦楚了？真是不见棺材不掉泪。”

    沈绉嘴角一勾，讽刺道：“我说痛，只是如实地说出我眼下的感受，可没说我要屈服于你这个畜生，少自作聪明！”

    金面具被骂，一巴掌拍到刑具架子上，气呼呼道：“竟敢骂我，给我狠狠地打！我就不信，他一介文弱书生能撑多久。”

    “啪，啪，啪……”一鞭接一鞭，鞭鞭见血。

    又是二十多鞭打完，金面具做了个手势，负责鞭打的蒙面人依令停手。

    沈绉大口地喘着粗气，瞥见安平和薛白哭得不能自已，忽然感觉身上没有那么疼了。

    “如何，现在想说了么？”金

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