杏花比那杏花还美，比那杏花蕊儿还嫩。她觉得玉儿哥哥的话让人羞涩，总觉得别有深意，可是年轻姑娘家忽然被人这样夸，也是喜欢，便羞得低下头。

    玉儿哥哥搂着她，就要亲嘴儿。

    她想推拒，可是鬼使神差的，又舍不得推开了。

    玉儿哥哥打小在私塾里读书，不像萧战庭那般只夜晚过去勉强跟着认几个字，而是正儿八经地读书作诗，萧杏花觉得玉儿哥哥是读书人，和萧战庭那泥地里土根子不一样，况且玉儿哥哥又生得那般清秀，面皮也是白嫩嫩的。

    她鬼迷心窍，又听着玉儿哥哥说了那么多甜蜜话儿，便豁出去了，想和他亲。

    谁知道却恰好被萧铁蛋看到了，萧铁蛋恼了，先是痛揍了玉儿哥哥一顿，之后气冲冲地将她拉到了野枣林里，让她跪在石头上，扒了粗布裙儿还要拿荆条抽打她。她哭着抱了他腿求，他高高举起的荆条就没落下，把个健壮的身子将她的细皮嫩肉笼罩住，然后开始亲，开始蹭。他鼓鼓囊囊的腱子肉紧压着她的柔软，灼热的气息在她耳边粗声说，从你四岁进我家门，人就是我的，你逃不掉的，满村里哪个后生能比得过我，能像我这般疼你。之后他就不顾她的哭求，抱着她去了山坳坳里，埋在杂树丛和碎石子里，为所欲为。

    她是从那次后才真切地明白，她是萧铁蛋的童养媳，这辈子就是萧铁蛋的，早晚要圆房的，逃不掉的。

    正想着，耳边出现“砰”的一声，紧接着，眼前那模糊的灯光忽然消失了。

    月牙儿落到了树梢后，院子里连一点光亮都没有，只有角落里蛐蛐的叫声。

    萧杏花望着那黑洞洞的窗户，想着他灭灯了，他这是上炕睡了吗？

    那自己呢

    她犹豫了下，站在这巴掌大的院落里，一时竟不知道自己该退还是进。

    夏风吹过，她衣衫单薄，或许是夜太深，她竟感到一阵凉意，不由自主地抱紧了肩膀。

    就在这个时候，门推开了。

    萧战庭站在了门前台阶上。

    狗蛋是惦记着自己如今当学徒的那生药铺子，想着燕京城里，未必有白湾子县这么大的生药铺子吧？亦或者那里的达官贵人都用的其他药材，自己未必就懂？再说了，燕京城里开个药铺子那得多少银子？若是真去了燕京城，怕是从此后自己的指望全都泡汤了。

    牛蛋则想着，前几天花门巷子里的几个下酒铺子才说以后要订他的撒子用，这凭空就增添了个好进项呢，多出来的银子可以给家里添置点好家什，若是离开了，岂不是白白落空？

    佩珩则是低头暗自打着主意，想着自己的终身大事，县里颇有几个俊秀后生对她有意，她心中也在暗暗盘算，若是去了燕京城，那自己又去哪里寻那俊秀温柔的可心人呢？

    萧杏花这个当娘的，自然是有些见识的，倒是不同于那些子女所想，她望定了这让人捉摸不透的男人，暗暗猜着他的心思。

    其实她素来是不喜欢这个男人，甚至是有些惧怕的。

    她本是萧家从拐子手里救过来的，当时只有三四岁罢了，一径只知道啼哭，也说不出自己来历家世。没奈何，萧家寡母就收留了她，面上认作女儿，其实是给萧铁蛋当童养媳的。那萧铁蛋长她两岁，生得魁梧寡言，面色黝黑，她自小不喜。只是因萧铁蛋自小对她还算疼爱，时候一长，她也就认了。到了十四岁便圆房，第二年便了个大胖小子，叫做狗蛋的，次年又是一胎，起名牛蛋。

    到了第三年，她有些受不住了，暗暗叫苦，想着自己这羸弱的身子，实在招架不住那不知怜惜人的萧铁蛋，再这么下去，我命休业。谁曾想，也是她命好，待到生下牛蛋刚几个月，里正得了令，说是朝廷要打仗了，各家都要出一个男丁，萧家成年男丁只萧铁蛋一个，自

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