r>　　待他们说毕，黄博对党九道这人是他的姻亲，准备去密云一带贩卖棉花的。

　　于是这人也加入了队伍和他们一起赶路，众人一路同起同宿共食共饮，没过几天就走到了河北境内。

　　这一日他们正走在山道上，忽然下起了倾盆大雨来，道路瞬间变的崎岖泥泞难以行走，众人身上也被浇了一个透心凉，好在往前走了四里就有一个小镇，镇上有一家不大的客栈，于是他们就投宿在此店。客栈的掌柜姓姜，为人很是精明能干。

　　这客栈却很简陋，只有一间大客房可供住宿，里面有二十多张炕，所有的客人晚上都睡在这房。

　　这一日因为大雨，客栈并无其他的客人，所以客房只住着他们十四个人。

　　等到用罢晚饭，众人就回到客房吹熄蜡烛上炕休息了。

　　到了晚上更的时候，姜掌柜有些腹痛，起身想去上厕所，忽见客房居然亮起了灯火，他的心不由纳闷起来，这半夜客人们不睡觉却在做什么？

　　于是他走到窗前透过缝隙向屋内看去，只见一人独自在炕上睡的正香，其他的客人却围着蜡烛坐在地下，交头接耳的好像在说什么事情一样，只是说话声音太小，他实在听不清楚。

　　于是姜掌柜在外向屋里呼叫道：“诸位客人怎么还不休息？明天你们不是要早早赶路吗。”话音刚落，屋内就有人回道马上就睡了，随即便吹熄了蜡烛。

　　姜掌柜此时腹痛不已，赶紧去了厕所，待方便完毕刚从厕所出来，忽听客房内一声大叫，在这寂静的夜晚显得格外渗人，将他吓了一跳。

　　他不知发生何事，于是便又向屋内问道：“诸位客官有什么事吗？”

　　等了片刻屋内寂然无声，并无一人回答。

　　姜掌柜估计可能是哪位客人做了噩梦所发出的声音，于是便回房睡觉去了。

　　等到第二天早晨天刚亮的时候，客人们都起身准备上路。

　　待他们出门的时候，姜掌柜在心默默将客人点了一遍，发现居然少了一人。

　　昨天入店的时候他专门点了一遍明明是十四个客人，可是刚才出门的却是十个，这一夜之间怎么会有一人凭空消失了？只怕这其必有缘故。

　　想到此处姜掌柜赶紧把众人拦住，向他们说道：“昨天你们一共是十四人住店，为什么今天就只有十人了呢？”

　　客人们一听，都纷纷说没有此事，肯定是掌柜的记错了。

　　姜掌柜一再坚持自己没有记错，这时一个少年笑着对他说道：“你必是老眼昏花了，我们齐足而进齐足而出，怎么会少一个人？要是真的少了一个人，那你说说是谁少了？”

　　姜掌柜记性再好也记不住这十四人的相貌啊，于是一时间张口结舌不能回答，众人哄然大笑，骑马上车而去。

　　姜掌柜眼见他们离去，低头细想昨晚之事，越想越觉得可疑，他生怕自己的客栈出事受到牵连，于是赶紧去找到当地的捕役和地保，告诉了他们昨晚发生的事。

　　两人一听都觉的事有蹊跷，于是到客房之来查看，刚开始并没有发现什么异常，几人又仔细巡视了一圈，忽然发现有一个炕头之上有个淡淡的血指印。

　　姜掌柜大声对两人说道：“这些客人全都是强盗，赶紧去追他们。”

　　于是地保赶紧通报四处乡邻，聚集了几百人带上扁担锄头追了上去。

　　好在此时天还未放晴，道路依然泥泞车马难以行走，不多一会众人便顺着车马的辙印将这些客商追上了。

　　这些人回头一看

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