“中堂，中堂爷！”蔡代爬跪几步，紧紧抱住了司马威的腿，哭着央告道，“求中堂……超生！我听爷的吩咐……就是……”

    良久，才听司马威吁了一口长气，说道：“你起来吧，我不奏就是！我扶王上，保太子，是大齐忠臣，又不叫你谋逆造反，你拿腔作势地做什么？不过叫你为我打听着点，防着小人害我误国，就如此害怕！你不是看中了四奶奶的陪房丫头明珰了么？赏你了！”

    傅师行匆匆赶回府邸，早有门上长随李禄接着，掌灯带路，一边走，一边回道：“老爷，李福从福建来了，有老爷的家书。我叫他在叠翠轩等着。爷是这会子见他，还是等用过晚饭再叫他？”

    “嗯。”傅师行一路都在打弹劾明珠的腹稿，此时方回过神来，说道：“我已经吃过饭，叫他到书房来吧！”说罢沉思着进了书房，目光炯炯地构思奏章里的警句。

    一时李福进来，忙向傅师行叩了安，呈了家书，一边漫不经心地问道：“这是三爷写的？老太太安否？”

    “老太太……殁了！”李福一脸哭相，扑通一声长跪在地说道：“三老爷怕老爷伤心着急，不叫我穿孝服报丧，叫我进齐都面禀老爷，家里的事都由他老人家一人主持，一定风风光光把老太太的后事办了……”

    话未说完，傅师行早已倒坐椅中，伏身失声痛哭：“母亲，母亲哪！你……好苦……一日福没享就……去了……傅师行真是天底下最不孝的逆子……这次回福建办差，只在家半天就……走了——我真浑！我……”他用手拍击着脑门，浑身颤抖得不能自持。

    傅师行并不是书香名门出身，家虽豪富，却是行商巨贾。弟兄四个他最小，因聪明伶俐、酷爱，常受父亲的白眼，惟太夫人出身乡宦，最钟爱这个种子。恰当年老学究伍稚逊游历福建，偶尔乏资，来傅家教书，傅师行才有今日之荣，其中多亏了老太太全力维持。如今骤然之间噩耗传来，傅师行真如五雷轰顶，哪里止得住泪水走珠儿般滚落？

    “四老爷，您得节哀……”李禄含泪劝道，“三爷说了，老爷如今是入阁的一品当朝，不定王上要夺情，既是王上的人，难免忠孝不能两全，请老爷仔细思量——老太太临终有话，说‘四儿不必一定回来，他只要为王上百姓多操点心，我在九泉之下心里也是欢……喜的。’”

    傅师行先还睁着泪眼怔怔地听，听至母亲遗命时，忙跪了叩头领命，没有听完，已是哭软在地上：“……傅师行不孝通天，祸延先妣……王上要我这不孝之人有什么用……”

    正哭得不可开交的时候，外头家人进来，见傅师行兀自跪着，忙也跪了禀道：“老爷，外头秦梦奇相爷来访……”

    傅师行慢慢撑起身来，此时真是心乱如麻，母亲病故这事若被秦梦奇知道，立刻就得奏请丁忧——若论父丧母亡，人子庐墓三年、坫块泣血，原是本分——但这一来，弹劾权奸、保太子、固国本的事也就烟消云散。但若匿丧不报，这贪位忘亲的罪名儿就得背一辈子！

    傅师行要了热毛巾擦着脸，紧张地思索着，想到母亲临终遗言，方才慢慢心定，已听见秦梦奇在院里呵呵笑着进来，一头走，一头说着：“好香的荷花，一路进来要醉倒了人，傅师行爱莲，真有君子之风！”

    傅师行再也不敢迟疑，挑帘一步迎出，勉强微笑道：“偶感风寒，方才用了药，没得出去迎候高相，秦相旷达人，谅必不致介意。”

    “果然像是病了，热伤风，这个节气是最难受的。”秦梦奇觑着傅师行的脸，一抖袍子跷足坐了，关切地说道，“要不要我来给你切切脉？用的什么药？”

    傅师行忙道：“不是什么大病，怎敢劳动你？方才吃了点银翘解毒散，也就罢了。”说着便命人奉茶，心里揣度着秦梦奇的来意。

    秦梦奇啜了

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