第十一回    刘邦借兵逐雍齿      范增献计立楚王2

    

    

    

    

    

    却说项梁略定二淮之后，端的是兵强马壮。这一日，大厅上与众将议事，项梁道：“闻章邯退兵，乃是去打魏国。我欲乘其不备，引军往袭。诸君以为如何？”中军司马周殷道：“章邯杀败勇将宋留，兵锋正利，不可急图。今日之计，当先聚合楚地各路豪杰，倍敌之兵，方能赢他。”项梁道：“楚地众英豪，各据一方，如何聚合得来？”周殷道：“主公以共商讨秦大计为名写个檄文，然后差人，驰报各处，不愁他们不来。”项梁道：“我因凭己之力，尚难战胜章邯，才有意连结魏军。今既想到此主意，便依你。”于是发文书，驰报楚各郡县，约在下月初八，到薛县聚会。檄文发去数日后，留下钟离眜c周殷来守彭城，自引项伯c陈婴c吕臣c英布c蒲将军c项庄c利几一班文武，领了三万人马，先来薛县做准备。

    却说项梁领人马离了彭城，出东门还不足十里，有前军小校来报，说一个大汉，带百十人拦在道前，指名要见项梁。项梁问：“他可曾报上姓名？”小校道：“那大汉只说他是将军故人。”项梁不知是谁，忙与项庄c利几，引十数个亲兵，策马奔前军来看时，只见一伙人，衣服杂乱，约有百十来个，簇拥着一位壮汉，怎的模样：淡黄iàn pi，大耳阔口；一部落腮胡须，八尺不到身材；粗麻黑布短袄，内衬犀牛皮甲；骑一匹劣马，手中绰一支大铁矛。那壮汉远远的望见项梁过来，大声叫道：“项公别来无恙。”项梁见了，“啊也”一声，赶紧飞身下马，疾步上前，口中道：“恩公怎的在此？多年不见，想煞项梁也！”

    这壮汉是谁？此人姓曹，名咎，祖贯乃关中频阳人氏，原是蕲县狱掾出身，因他忠直有胆，结识江湖上许多豪杰，学得一身好武艺。虽是官府中人，却极仗义。数年前，好友项梁曾因一件案子遭到牵连，被羁押在栎阳牢中。性命攸关之时，多得曹咎写信给栎阳狱掾司马欣，替他说情，才得脱祸。两人从此，交情更是莫逆。不想两年后，项梁又因朋友之事，失手打死了人。项梁为避官府捉拿，举家逃到了吴中，打此，与曹咎再无联络。此次陈胜在大泽乡杀将起事，攻下蕲县，大小官吏皆受安抚，唯独曹咎不愿趋附，硬是闭门不出。幸好陈胜当时未具气势，正当要用人，见他是个人物，便不怪罪，反亲往曹咎家相请。曹咎推辞不过，只得拜在帐下，出为蕲县令。半年以后，陈胜败亡，曹咎见自己势单力孤，知道成不了甚么事，遂带上百十个亲近人隐到了山林中。近来听说项梁率军马已略定淮地，曹咎知他非同一般，是个英雄，喜出望外，赶紧前来投奔，却好在城外相见。

    项梁当时一见是曹咎，忙不迭作揖来拜，口里道：“我过江来后，便差人到蕲县找你，你却早就离开了。本已灰心，却得在这里相逢。” 曹咎拜了，道：“陈王溃败太速，小弟无奈，只能带了手下这帮人马，暂隐在山林。前些天，听过路人说，有个英雄，姓项，名梁，引八千兵从江东而来，击杀秦嘉，逐走景驹，领兵占夺了彭城。今已聚有十数万人马，正是那章邯对手。我得知这个消息，欢喜至极，一夜没能合眼，第二天便带了众人赶来投奔，刚巧在此撞见。项公前呼后拥，此刻要去哪里？” 项梁便把准备在薛城与楚地各路豪杰会盟的事说了，曹咎道：“项公如此大气，不愧是将门之后。”项梁满脸堆笑，携了曹咎的手，与项伯c陈婴等人都相见了，请他同往薛城。曹咎答应。二人一路上，说起当年之事，感慨万千。项梁念及旧情，到了薛城，便拜曹咎做了军中司马，让他专管粮草辎重。曹咎谢过，从此跟随项梁，不在话下。

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