谨记师傅的嘱托，下山后肖望之决先前往龙龟窟岭。徒步跋涉时，才觉自己多年未曾下山，这民间的石路小桥村庄，天地光景都与山上大不同。

    连夜赶路下来，终于来到龙龟窟岭附近，着实有些疲惫。肖望之打算住宿一晚，养足精神明早再前往。恰巧附近有个小村庄，依稀记得它还有个让人向往的名字——菡萏渡。

    菡萏渡，传说这个村庄建成以前，遍地清湖，透绿燕草。特别在湖水上满是含苞待放的菡萏，纯白兰幽，芬芳淡淡四溢。只是从未有人见过它们盛开，生来死去，它们总是带着永恒的白洁直到枯萎。现在仅剩渡口处湖面上还存有这种不开菡萏，故村民把这里取名为菡萏渡，以作记念，不被遗忘。

    沿路走过石滩渡口，岸上横浮着一叶扁舟，嗅嗅便可闻到一股菡萏清香，只惜零星如珍宝，即便如此，衬着伞盖绀碧萼叶，它们仍旧如出尘脱俗的女子，给能旅者焦躁不安内心一片抚慰。肖望之觉得看久了这片菡萏，路途劳顿之意也消了不少，难怪自古便有不少文人雅士以清荷自居自喻。

    正沉浸在这片似有洗涤之渡口时，自己眼角里却隐现出个不速黑点。肖望之向前眺望，才知现在身处的位置，正好可看到龙龟窟岭。名不虚传，侧看成龟横成龙。窟岭秃尖顶端浮着一小圆黑团，欲与压来。不知为何，这黛青黑影，让肖望之原本平静如这渡水镜面的内心，漾起了一丝不安的涟漪。

    涟漪泛起的水纹让肖望之加紧了脚步，来到菡萏渡村门口。往内看，倒是冷清得怪了，村子里竟没几个人，一片农耕地，半亩荒凉。遥想起些许年前曾跟师兄们下山办事，路过此地时，村里人都忙着祭祀，忙碌得好不热闹，怎么现在倒像是都搬家似的？

    进村后肖望之心头一振，怎么这里都飘着股熬药味？仔细看，斜坡上几位劳作的村民也都毫无神色，哈欠连连，甚至连耕作用的锄头都有提不起，种种怪象，与往日相距甚远。

    肖望之找了其中一个耕作的人，细声询问。

    “大叔您好，请问这村内客栈怎么走？”

    “客栈客栈，我们村里没有客栈！你若是想住宿的话，找村长去！”那耕夫随手便指了指方向，便没在搭理他。

    耕夫说话虽然粗声粗气，但这一问一抬头倒是让肖望之心头一震一凉。因为在刚才询问中，除了断续的话语，他留意到那耕夫眼帘下垂，眼眶缘发黑，眉心间有淡紫烙印。

    肖望之又绕过那些耕夫身旁，观察到其他余耕夫也有相似脸色。他虽不敢臆断猜测，不过这却是相极了被人下符之症结！难不成菡萏渡之药味与稀人，与符术有关？

    肖望之不禁打了一个寒噤：“居然有人会对无辜的村民下手？”

    安静逸宁的村庄，现今变得苍凉涩旧。由于不清楚对方下的是什么符咒，肖望之不能贸然替村民们解符。有心无力下，他决定先去寻找这里的村长，看能不能从中找到线索。

    村子不大，顺着那耕夫所指的方向，村长住宅是一座普通的平房，门前挂着串串风干食粮。敲门后出来迎接的，理所当然，如想象般是个上了年纪，拄着木杖，但慈祥和蔼之老人。

    经一番寒暄互问后，村长说可以让他留宿一晚，不过家里并无多余房间，只能委屈他在屋子旁的禾草房休息一晚。肖望之虽然久未下山，但礼数这事还是懂点的，悉数给了村长些银两，村长见他慷慨，也就顺应叫他晚上吃顿便饭。

    农家人种的粮食，虽不富食，却也让人暖食。两三小碗面条下肚，肖望之便觉饱腹。晃晃的烛光下，木屋内一切显得老旧，更掩映出村长脸上，那双发黑眼睑，不过他看上去比那群耕夫精神。

    “少侠一个人出门，这是想去哪？”

    “出门游历，偶经此地，听说这村子渡口处菡萏

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