“确切的人数是五百三十四人，”卢深统领从前胸口袋里拿出一份沉木色封套密函双手递予许万程。“这当中有些人已是赫赫有名。”

    许万程靠在檀香阔椅背上，接过密函，快速阅览过密函上写有的名字。“这里头得再加三个人。”他倒出一小杯茱萸酒，念道：“九月九日重阳，黑鸦残邪难辟，恐怕到时候纸上名单就要少一半人了。”

    许万程把两只手的指间对顶一起，往后一仰闭上眼睛，露出一副悠然神情，卢深见状接令后便缓缓退出书阁。

    在此之半天前——

    肖望之四人乘坐的晋都补给货船，历经沪江，终到达衡州港口。

    “这里好像还没有晋都繁荣嘛？还算是衡州吗？”晏渊一下船便张口问道，眼里早就东瞧西探地方人情。

    “衡州作为南部中央地区命名，并未设立直辖城，晋都在内五城已属衡州商业最繁盛地域，这里仅作为军部缔社，占地不会大，不过也算是衡州中心政务联络点，取名“睿城”。”

    “宰森随队后就是好啊，省了我们跟白毛小子唠嗑。”单苍人道。

    “切！单大叔还不是一样没来过，一下船就到处问哪里有茶肆？”

    “我在船上时已经用碧匣玲珑符传发给姑父，他让咱们进城后去东街的“雕霁云社”门前，便会有人前来接应咱们。”

    睿城像是松垮地套上一件粗线薄衫，各处街道都被秋风吹得轻散飘扬，恰逢快到重阳登高，更显萧疏。少有居民在城里行走，各家户都相继插上了几株茱萸或摆起菊花盆栽，只有几栋精致装潢住房和军用营所还自带显赫之气。

    “话说这里的人还真够冷清啊，国符道集院居然会设在这附近？我说大叔你少喝点菊花茶，也留点给我尝尝啊！”晏渊说罢，伸手便去抢单苍人的茶袋，单苍人自是不让，一个换手便把茶全灌进五脏庙。肖望之见两人之争，爽朗一笑道：“民间传言，茱萸菊花辟邪，咱们恰逢这个时节考符试，多尝点菊花茶说不定也有助。”

    “肖少侠这祈愿即便实现恐只有一半之效用。”

    卢深一身锁子甲走在前面，许万程裹上厚衣咳嗽着走在及后，见到四人后便朝肖望之道：“望之，淮庐镇一别后，你已是结交多了几位志同道合之友，大致情况我已从碧匣玲珑里了解，多谢你们这次为天枢院效力取得铁涛籽石。应试书函我已让卢深准备，晚些会送去你们客栈。不过时间捏得有点紧，三天后便是国符道集院符试。”

    “三姑父着凉了吗？近秋风露飒，得注意休息。本是只许我一人应试，这次还多谢姑父帮忙打点。”肖望之关切道。

    “一点小咳嗽，不碍事。倒是今年符试困难重重，高手甚多，你们几人得多加小心准备才是，三天后卢深会带你们前去应试入口。”

    “姑父请放心，我等定会全力以赴。”肖望之长话短说，见天气有所起风，便不想再打搅姑父，遂同其余三人返回客栈。

    刚一转身，便见迎面走来一手握铁扇之人。

    “这几人好面熟啊？是要去参加国符道集院符试吗？”说话者正是两院统率之一“天秘院”的蒋旭，他走到司马宰森面前抬手施礼道：“没想到晋都大酺刚一结束，便又在这里见到二公子。”

    “蒋大人有礼了，晚生也是随同友人前来。”司马宰森回道。

    “正好！我来给大家引荐一下，这位是”许万程上前一步道。

    “二公子c嫌疑犯c都尉，如此这位定我是略有耳闻，许大人在江湖上刚认的侄子。”蒋旭走到肖望之跟前，上下打量道。

    许万程把到嘴边的话吞咽了一下，又说道：“蒋大人是十二年前国符道集院符试取得首名之人，你们几个后辈得向蒋大人多多请教。”

    “请教？

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