()    除夕的家宴设在乾清宫。

    暮色四合的时分，苏鸢往乾清宫走着，前头是提灯的内侍，画棠和黛兰跟在后头。

    越到年底，乌八糟的事儿就越多。沐凝兮嫁祸苏鸢塞进素眠轩的那支簪子，内务府报上去说是明粹宫的一名宫女偷的，后来见内务府查得紧，心生惧意，也不知怎么地就塞进了素眠轩里头，才教瑾嫔蒙了冤。

    安凌陌听了只淡淡应了声，将那宫女杖责一顿赶出宫去，此事便也就此作罢了。枉费沐凝兮这些天上窜下跳地扇风点火，到底是竹篮打水。

    黛兰仍旧不满，“这么牵强附会的理由，陛下也真就信了。分明是沐妃使计陷害娘娘，陛下摆明了偏袒她。”

    画棠轻声道：“沐妃丢的簪子，在素眠轩找着了，这事儿在旁人看来就是人脏并获，难得内务府没有咬着娘娘不放，就别计较这些了。”内务府捕风捉影c罗织罪名的本事她是领教过的。

    天色愈来愈暗，走在前头的两个内侍提着的玻璃风灯倒愈渐明亮起来。

    黛兰轻蔑道：“也对，杜施敏这两日为着广储司失窃的事儿已是焦头烂额c自身难保了，哪儿还有功夫去刁难旁人。”

    苏鸢轻叹，“内务府这么快就改了口风，八成是太后的意思，要息事宁人。”赵太后不喜沐凝兮魅惑君王，又不愿因她同安凌陌再添隔阂。赵太后是老于算计的人，哪儿那么好心帮苏鸢脱罪，不过是想借她之去对付沐凝兮。

    黛兰听了几乎跳起来，“太后这岂不是颠倒是非？”

    苏鸢目光深深望向远处，冷漠地说：“宫里头哪有什么是非黑白？谁对谁错，全在太后一句话之间。”

    转过甬道，遇上了遏云苑的人，几十个个身穿戏衣，面上覆了油彩的人恭恭敬敬地行礼。

    刘贵金点头哈腰地上前来，“小人给瑾嫔娘娘请安。”咧嘴谄媚一笑，面上的横肉都挤在一处，瞥一眼都生厌。画棠黛兰皱着眉别过脸去。

    苏鸢却含笑问道：“刘班主也是往乾清宫去的？”

    “正是，今个乾清宫晚宴，太后差人请了遏云苑过去唱戏，小人紧赶着过来了。”说着话，目光不经意往苏鸢身后瞟着，没瞧见玉竹心稍稍安定了些。

    苏鸢瞧见他贼眉鼠眼的模样，又念及玉竹被这么个獐头鼠目c行同狗豨的东西给糟蹋了，心动气，声音也冷了分，“能在皇宫里头的除夕宴上唱戏，是多少戏子一辈子都求不来的，好好唱，名利双收指日可待。”

    “娘娘说的是，这是天大的荣宠，遏云苑万万不敢轻慢的。”刘贵金面带得色，有些眉飞色舞地说着。自他入了皇宫后，可谓是财色兼收，如何能不得意。

    苏鸢漫声应了一句，神色冷漠。

    刘贵金觑见苏鸢的神情，不由地一阵心虚，慌忙道：“柴公公还在乾清宫偏殿等着小人过去，过阵子又该派人来催了，小人先告退了。”

    刘贵金领着一行人走远了，苏鸢仍静静立在原处，黛兰恨恨骂着：“这个猪狗不如的东西，真是枉生为人！”

    苏鸢低声问：“玉竹今儿个怎么样了？”

    “还是怏怏不乐的，丢了魂儿一样。”画棠忧心忡忡地说。

    这样的事儿摊谁都是如此，旁人劝不了的。苏鸢沉吟片刻方道：“教人看着些，别让她一时想不开寻了短见。”

    “奴婢知道。”

    “水涌山叠，年少周郎何处也？不觉的灰飞烟灭，可怜黄盖转伤嗟。破曹的樯橹一时绝，鏖兵的江水犹然热，好教我情惨切！这也不是江水，二十年流不尽的英雄血！”

    扮关羽的武生唱着，声音黄钟大吕一般，气壮山河。

    乾清宫内的一曲《单刀会》演得正酣。

    宝座台上摆了一张坐北向

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