在成千上万的玛雅人簇拥下，他们走到了距离祭祀高塔不远处的空场上。这是一片“工”字形的草场，大约长二十四丈，宽二丈四尺，两侧的石墙上是民众的看台，国王、大祭司、索卡等贵族则登上了草场尽头的精美高台，居高临下俯视众生，而阿敦修和袁恕一行却径直走进草场，分别站立在了草场两端。

    玛雅人的球赛其实更是一种宗教仪式，圆球象征太阳，比赛双方象征光明的力量与黑暗的势力。比赛规则是双方只能用头、手肘、腰臀和膝盖碰球，只要能将生橡胶制成的圆球首先送入球场两旁悬空设置的石环，就算判出胜负结束比赛。

    规则虽然有所差异，但在袁恕看来，这种比赛与中华的蹴鞠还是颇为相似。虽然明□□朱元璋因为蹴鞠影响公务军情，下旨严禁军中蹴鞠。不过军中虽禁，民间却依然乐此不疲，袁恕出身市井，从军之前便是蹴鞠好手，此番性命攸关，更是使出了浑身解数。当下袁恕依照往日蹴鞠的经验，对手下弟兄进行了严格分工：何人挟持对方失球，何人阻挡对方抢夺，何人掩护自己投球，一一分拨分明。

    庆幸的是，虽然明军士兵对新接触的橡胶球难以驾驭，失误频频，阿敦修率领的玛雅武士们也一样动作生疏，似乎他们真的把这种比赛当作神操控的游戏，平时从不会想到多加训练，赛时也绝不会动用明枪暗箭。因此开球之后，拥有蹴鞠底子的袁恕和其他几个明军士兵不断提高控球能力，渐渐占据了赛场上风，击中半空石环的机率也不断提高，引来两边看台上无数民众山呼海啸般的欢呼。终于在不知第若干次击中石环后，袁恕手肘一撞，那个绵实厚重的橡胶圆球腾地飞起，然后不偏不倚地飞进了雕刻着羽蛇纹的石环之中！

    “羽蛇神，感谢您的赐福！”在大祭司的带头之下，所有观看球赛的玛雅人，包括阿敦修和他带领的参赛武士都排山倒海般跪伏下来，对着天空伸出了双手，眼中充满了激动的泪水。

    然而就在袁恕等人欢庆胜利之际，大祭司和他的助手们却捧着一把尖锐的黑曜石短剑走上场来，那把短剑，正是先前大祭司将人牲挖心斩首的利器。

    “祝贺你，羽蛇神的宠儿。”大祭司向着袁恕招了招手，其他围住他庆贺的人就自动分开，让袁恕骄傲地走了出来。而阿敦修也同时出列，站在了袁恕的身边。

    “在你回归神界的时候，请记得转达我们对羽蛇神的崇敬之情：奇琴伊察的国王和祭司一定会用最后一滴血来维护羽蛇神的尊严，而有了羽蛇神的庇护，我们一定能够胜利！”大祭司说完这番话，球场看台上的人们又发出了震耳欲聋的欢呼，脸上的表情如痴如醉，有人还情不自禁地流下了眼泪。

    大祭司的话袁恕只听懂了一个大概，却察觉得到这句话的含义有些怪异。他还没有想明白这是怎么回事，几个祭司助手已经搀扶着他坐在场地正中，而一旁的阿敦修则捧起了那把黑曜石短剑，高高地举了起来——

    原来在奇琴伊察这座玛雅圣城中，球赛的规则与其他地方都不相同，率先进球的一方固然胜利，队长却要被砍头祭祀。而死者的头骨将被封铸在橡胶树的汁液中，做成下一场比赛的圣球，对玛雅武士而言，这是至高无上的荣誉。

    当然，袁恕可不愿意享受这种“荣誉”。他手下的明军士兵看出情形不对，都围拢过来，将袁恕护在了当中。

    “按照你与国王达成的条约，你证明了自己是羽蛇神的宠儿，国王就同意献上粮食；如果你违反了条约，那你们都得死！”大祭司冷厉地说完这句话，大批玛雅武士便从球场边缘的暗门中冲出，手持长矛和弓箭将早已精疲力竭的明军士兵围了个水泄不通！

    自己的性命和弟兄们带着粮食回归大明，究竟哪一个重要？再度面临生死考验，袁恕心中天人交战，眼睛不由自主望向了前方的高

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