的，他便千变万化寻进了衙门，日夜寻乐，如不愿意，也难逃他的惨刑，随便污你一点小事，便说是叛党，或杀或刑，任凭于他。所以受害的老实人不在少数。有不怕事的，到上司方面去首告，上司不但不准，反说你是侮蔑官长，仍然办罪。故百姓只好敢怒而不敢言。今领撤木哥的命，叫他去安置枋得的行灵。他走至馆舍，正见定一兄妹在吩咐夫役搬运灵柩。他那一双贼眼却端端的看中了定芳这模样儿，他心里便已有几分计较，所以对于定一的一番假仁义假慈悲，完全是出于那一点私见，什么夸奖啊，帮助啊，他兄妹俩哪里会猜着他葫芦里的yào呢？刘炳照料妥贴之后，又叫人送了几桌酒席来，替定一兄妹洗尘。定一感谢不尽，暗自与妹妹说道：“这位刘知县倒还很通人情呢！咱们从这里过，举目无亲，难得他这番情义，我们是应当要感激他的。”定芳道：“依妹子看他的动静，恐怕对于我们这番意思，有所利用罢！”定一道：“妹妹总是过虑，想我们现在已成了零丁孤苦的人，难道还怕他杀害我们不成？况且他对待我们的那番情意，未必还有它种的歹念么？”定芳道：“歹念不歹念，此刻尚不能证实。不过以妹子想来，还是要留意一点。”兄妹俩谈谈说说便安息了。

    到了第二天早晨，便有从人来报，说知县衙门里送来两桌早，并应用一切物件等等。定一自然回复了谢条。本yù即日就要起身，又有刘炳那边的人说道：“府尹还要召见你呢！”因此定一只得再住一二日，候见了府尹再说动身返乡。每日的饮食物件，全是刘炳派人送来，定一也曾到衙门里去拜谢过。唯有定芳总是一千个不放心，她头一次看出刘炳的神气，又见他百般的安慰，便早已起了大疑团，细想这位知县从来又不认识她，且与父亲也并没有什么情谊，怎样会如此的照顾，心里就有几分猜着了。所以时时刻刻叫定一提防着，因为不好说明，所以定一亦不在意。当日见哥哥往街里去道谢，她便想着寻一个人，问一问这刘知县的为人，究竟是好是歹。遂信步出了房门，恰看见对面一间房屋里，有个半老的fù人，坐在窗口边做针线，料想此处是过客的逆旅，哪里会有fù人家长住在这儿的道理，谅一定是老板娘子了。这却好去问问她呢，便走到那房门口施礼道：“妈妈你太忙了，怎么成日家的做生活，不怕劳苦了么？”那妈妈看见定芳小姐来问她，连忙起身还礼，她也早知道他兄妹俩是本地知县亲自接来的，所以不敢怠慢，便请定芳进房内坐坐。妈妈道：“小姐贵处何地？所搬的灵柩是府上何人？”定芳答道：“我们是信州人，先父在日做江西招抚使，后因国家变故，迁官至福州。前朝亡了，便遗居建阳，因当今皇帝要先父北上，先父不肯，故忧郁而亡。如今搬的灵柩，便是先父的啊！”妈妈道：“难得你们这孝儿孝女，千里风霜，倒使人敬重的。小姐府上是不是与我们这里父母官有亲谊么？”定芳答道：“没有什么亲谊，不过也因为当今皇帝的意思，略为照应罢了！”定芳乘此机会，便问妈妈道：“本地知县甚是慈祥，料来待你们这里的百姓，是很好的了？”妈妈听了，略略把头一低，便不言语。定芳又问道：“难道妈妈怕烦么？”妈妈便抬起头来说道：“我听小姐先说刘老爷不是府上的亲谊，是么？我也略略的给你说一说，小姐千万却不可说出来，那我是吃不下的。”定芳道：“你尽管说罢！”妈妈遂叹口气说道：“我们这刘太爷不晓得是哪一个阎罗夫子遣来的魔王，他到这里也快要两年了，他不管百姓的事也罢了！却偏偏爱管闲事，无缘无故的把人家男女拉进罪门里去，什么叛党啊！强盗啊！诬赖着活活的办了投刮的罪，还要把人家的田产没收了，妻子女儿们却又待得很好的。我们这里的豪富家，那一个不曾是这样办呢！好了，我也不曾记得清楚，并且平常我们老板，也不许我乱说。小姐，还是讲别的话罢！”定芳听她东拉西扯的说了一会，也晓得其

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