萧垲去看了白六娘，据忽陀说，萧垲对白六娘之情真意切确实让人动容。奈何，白六娘对他似乎并没有多么爱恋。忽陀回来汇报时，思考了很久，道：

    “我总感觉，白六娘似乎爱着的是萧垲的兄长萧嵩。大约萧嵩，才是她真正忠心跟随的人。尤其当萧垲提出要带着她去总坛取解药的时候，白六娘犹豫了片刻，才答应。此后流露的不是欣喜，而是思索。这种反应很不正常，她似乎在绞尽脑汁要将萧垲投靠我们的消息传出去。”

    沈绥相信忽陀的判断，他既然有此猜测，必不是空穴来风。萧垲确实比之其兄长要差了许多，白六娘是一个能力与性情都很强的人，刨除无来由的感情因素，真正能让白六娘死心塌地效忠的，也就只有萧嵩了。

    萧垲说他知道邪教的三个秘密。其中一个，就是有关千面神女的消息。他认为，那个潜伏在他们身边假扮成蓝鸲的人，就是千面神女，也是她留下迷宫，一直在引导沈绥寻找总坛所在。他还提供了一些不算完全可靠的消息，比如圣女无法离开总坛，千面神女与圣女之间关系极为密切等等。

    他所知道的另外两个秘密，尚未说出来。沈绥明白，他总要为自己留退路，也并未逼迫他。只是在抵达总坛之前，沈绥必会让他吐出另外两个秘密。

    萧垲之事还需从长计议，而萧克勤之事又为沈绥身上的重担添了一份重量。这孩子也与千鹤一般，在抢救后，陷入了深度的昏迷之中，几乎醒不过来。解药尚未找到，中毒者又增加了一位，可谓雪上加霜。沈绥心知不可再耽搁，便要求追随她的千羽门核心成员立刻出发，与前方先锋队汇合，将中心彻底转移到那疑似千面神女装扮而成的男子身上。

    她们要准备进入茫茫沙漠覆盖的安西都护府了。

    萧垲似乎早就做好了远走高飞的准备，他向萧氏及朝廷提请的前往边关历练的批准已经下来了，萧家所掌控的河西军，有很大一部分都驻扎在安西都护府四围，目的就是为了稳定西北边疆安宁。随便挑一处军府，就是河西儿郎的历练之处。

    萧垲申请了鄯善国旧址附近的楼兰府军。那里曾经是楼兰国的城邦，楼兰于北魏时期灭亡后，就成为了荒原无人居住，快两百年了，如今已然掩盖在了一片风沙之中。至于他为何会选择此地，显然又是因为他从教内听闻的传言。传言总坛的位置，就在那风沙掩盖的孔雀海深处。

    那里是茫茫风沙，是沈绥完全陌生的地方。那里是神秘的西域，是与中原文化截然不同的地区。当沈绥的车马队伍发现路旁的景象从植被丰茂的草原森林逐渐过渡为草木稀疏的戈壁荒漠之时，便是真正踏入安西腹地的时候了。

    关于楼兰灭亡的说法，沈绥一直很好奇，她看过很多资料。一说亡于战争，一说亡于破坏自然天道，还有说亡于瘟疫和虫灾，总之是遭了天谴。大唐境内普遍流传着一个说法，楼兰国末代国君逆天叛道，诸多倒行逆施，终究惹怒了上苍，降下灾难。此处是个不祥之地，非经历过刀光剑影，身具血煞之人不可抵挡灾祸。因而距离古楼兰城旧址不远处，只有身经百战的大唐楼兰军驻扎于此，编制大约一万人，倒也算是西北边境的军事重镇。自唐以来，楼兰地区也是大唐多次与吐蕃发生战争的军事要点，颇受重视。

    据《汉书·西域传》记载，鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。鄯善之名，始于西汉汉武，此后中原王朝大多沿用。“楼兰”之名，被大唐延用为军号，倒也算给楼兰国的历史存续留下了一助笔。楼兰此名，在沈绥看来，是一个极富诗意的名字。沈绥记得太白兄曾在《塞下曲》中这样写道：

    “五月天山雪，天花只有寒。笛中闻折柳，□□未曾看。晓战随金鼓，宵眠抑玉鞍，原将腰下剑，

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