赏梅。

    赵琇心里正烦闷，不是很想赴约，可是张氏与曹太夫人交好，不想驳了对方的面子，已经抢先一步答应下来了，还替赵琇应了邀请。

    来送帖子的婆子依旧是曹大力家的，她是个爽直的人，也不知是不是看出了赵琇脸上的犹豫，大咧咧地笑道：“我们姑娘可想赵姑娘了，这一年里就没少念叨。这回是她做东，邀了京中几家姑娘来赏梅作诗，早一个月就定好了，知道赵姑娘回了京城，立刻就命小的来补上帖子，还说她恨不得今儿就开诗会，好早日见到赵姑娘。”

    赵琇想起曹萝素日的温和友爱，心里一软，就笑着回答：“我也想她得很，平日里玩得最好的朋友，除了她，其他几人我在路上都见过了。原本早就想着要去看她的，连日忙着整理行李，倒混忘了，难为她特地送了帖子来。请妈妈替我回去告诉她一声，就说那日我必到的。”

    曹大力家的顿时笑开了。

    赵琇把从江南带回来的东西挑拣了一番，寻了四匹上等松江布，另有若干洋行售卖的小玩意儿，以及几样自家制的果脯果干，做了两个礼盒，就当作是给曹萝的礼物了。曹家其他人另外还有，她帮着张氏一样样备下了，不必详提。到了诗会当日，她就穿戴着今年新做的一身冬衣，跟在祖母张氏身后，带着礼物上了马车，往柱国将军府曹家去了。

    到了曹家，曹家已经来了几位客人。看来他家今日宴客，是早就筹备下了的。张氏与赵琇，都是补的请帖，一进门看见的，倒有一半是熟人，另一半虽然不算熟，却也有不少是打过照面的，彼此知道是什么身份来历，只是平日几乎不曾打过交道罢了。

    张氏与曹太夫人见过礼，两人寒暄过后，前者刚提了一句：“太后身体可好？已给宫里递了牌子，不知几时能蒙召见？”旁边就有人插话，笑吟吟地说：“我久闻郡公夫人气度不凡，今日得见，果然名不虚传哪。令孙如今也十分有出息，在外头有好大的名头。令孙女是头一回见，小小年纪也是才貌双全，郡公夫人真个好福气呀。”

    张氏过年的时候，经历过南边各家亲友、同乡、世家、官眷们的连番试探，心中早已警惕了许多。听这妇人一张口就是奉承的话，哪怕张氏觉得句句属实，也免不了猜疑这人的用意，便不动声色地听她讲下去。

    谁知这妇人翻来覆去，说的只有奉承话，还略有些试探的意思，想知道张氏的孙子孙女是否已有婚约。这跟张氏在南边遇到的那些人是一个用意，她心中冷笑，便淡淡地，没把话说死，但也没有表现出有兴趣谈论的意思，却略带儿不耐烦。她是这个反应，那奉承的妇人比赵家母子与卢三姑娘可有眼色多了，便也住了嘴，聊起了别的话题。

    曹太夫人懒得理会上门的客人心里有什么盘算，她只拉着张氏说话，问上海府慈贤会的事。曹太夫人如今在这个组织里头也挂了名，还捐了二百两银子，却不是很清楚它能做什么。京中的慈贤会，虽然跟上海府的是一个组织，实际上并没有什么关系，组成后除了每月在贫民区施粥，给鳏寡孤独的人家送点银子，也没做什么了，反而成了京中贵妇们搏取好名声的工具。每次做了一丁点儿好事，就总有人宣扬得满城皆知，还出了好几位“善良”、“仁慈”、“菩萨心肠”的好姑娘、好太太。曹太夫人深知其中关窍，只觉得厌烦，因此才会格外关心，上海府那一个是不是也同样如此？

    上海府那边的慈贤会，虽然也没少给慷慨解囊的贵妇人、娇小姐们搏取美名，但实事并没少做，比京中的要稍微好些。张氏介绍了几条，见曹太夫人吐嘈京里的慈贤会，便尴尬地笑了笑。

    京中的慈贤会，如今是太后娘娘做的会长，怎么好说慈贤会的不是？况且，不管那些姑娘太太们是不是有心沽名钓誉，好歹她们也是真金白银地拿出来，并不是无中生有的。长期

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