夜。

    一盏茶，一段话，又一盏茶，再一段话。

    不知不觉，已是戌时。

    窗外夏虫脆鸣。

    夜，如黑沉沉的浓墨，层层涂抹天际，连星星的微光也没有。

    池里的菖蒲间，隐约有萤火虫飞过。

    一闪一闪。

    姚宏逸问：“恩师，乐松是个怎样的人？”

    坐了许久的庞籍悠悠地站起来，舒展筋骨，踱步到水榭上，临池而立。

    乐松此人，他竟是丝毫不情愿忆记起。

    庞籍转过身来，冷声问姚宏逸道：“作为我的门生，你自问如何？”

    姚宏逸微笑谦虚道：“晚生愚鲁，蒙恩师教导，大有精进。”

    庞籍长呼了口气，摇头道：“老夫桃李满天下，你是我第二聪明，第二勤奋，第二有慧根的弟子。”

    姚宏逸心领神会：“那第一聪明c第一勤奋，兼且第一有慧根之人，必定是乐松了。”

    庞籍点头。

    在同一片夜幕下，一辆马车驶过长街，不紧不慢地往那城郊的方向驶去。

    车厢内，竟是乐琳与柴珏。

    深秋，寒意渐浓。

    柴珏裹紧身上的披风，双手捧着汤婆子，方才暖和了些。

    汤婆子是黄铜做的，冬日里，灌上热水，放在被中可以暖被窝。

    乐琳看他畏寒的模样，不由得打趣道：“习武之人，不是不怕冷的么？”

    柴珏也不恼，笑道：“这冷风来得太急，我们又走得太赶忙了，只穿了件薄衣。”

    今日编辑会议结束后，他本打算到“乐琅”府中喝杯茶c赏赏花，过后就回宫的。

    午后，他们正在偏厅里赏茶，却见石氏带了几个婢女进来，每人手上都捧着偌大的篮子。

    石氏对柴珏的到来也是习以为常了，说笑道：“三殿下今日又来喝茶？”

    柴珏礼貌道：“打扰老夫人了。”

    乐琳心里不由得为石氏抱不平。

    石氏不老，她才不过是二c三十岁的女子，但儿子袭爵做了侯爷，大伙儿便都得尊称她“老夫人”。

    她望着那几个婢女，问石氏：“娘，她们篮子里的是什么？”

    “啊，这是”石氏从篮子里取了一支甚么出来，五c六寸长，不似花，也不似果，顶端是白花花c软绵绵的毛团，毛团的四周，有些褐色的硬壳。

    石氏道：“这是城郊那庄子新送来的雪球花。”

    “雪球花？”柴珏好奇问道。

    宫中搜罗了天下的名花异卉，但他却是从未见过这“雪球花”。

    一旁的乐琳却是怔住了。

    石氏细细解释说：“本来上两旬就长开了的，但茯苓听庄子里的老农说，这雪球花晒干了可放得久一些，便让他们晒干了再送来。”

    说罢，又令那几个婢女把偏厅里的黄菊全换下来，插上这“雪球花”。

    柴珏看“乐琅”呆呆的，不由得推了下她：“你怎么了？”

    乐琳回过神来，往最近的婢女那儿拿来一支，细细打量。

    是棉花。

    小枝疏被长毛，叶阔卵形，花单生于叶腋，蒴果卵圆形。

    棉球色泽乳白。

    虽然花球比后世见到的要小，但真的是棉花。

    这个年代有棉花吗？

    乐琳也记不清楚。

    她只记得，因教人制棉和推广“错纱配色，综线挈花”技术，而被尊为布业始祖的黄道婆，是宋末元初人。

    乐琳连忙问石氏道：“这是我们侯府的庄子所种的？”

    石氏点头笑道：“你又糊涂了，他们每年都有送雪球花来的啊。”

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