永安三十五年五月，瘟疫在全国十三州大规模爆发，司州染疫人数过半，其中京都洛阳为最。天子亦不幸染疫。

    及至是年六月下旬，天子疾大渐。召皇后何氏、大将军何近，及太尉、司徒、司空三公重臣至榻前。降旨一一自责：

    称天灾不断，瘟疫横行，乃他德不配位，才召天降灾祸。今大渐弥留，命立皇后何氏所出嫡子六皇子为皇太子，并谕以皇后何氏、大将军何近辅政。望新帝登位，风调雨顺，国泰民安。

    七月十六日，夜子刻，天子宾天。

    是日，卤簿大驾全设。大将军何进率文武各官、俱成服。齐集举哀。

    己未时，六皇子上即帝位。尊皇后何氏为皇太后，封大皇子、二皇子、三皇子、四皇子为王，命其一个月后前往封国。五皇子年尚幼，可先留于宫中，待成年后再赴封国。黎明，遣官宣告天下。

    八月，秋老虎至，复又炎热，但疫情除。先月前，各州掌权与齐侯曹郑以粮草换防疫治疫之药，自药至各州，药到病除。然，大将军何近称，此乃新帝即位，天灾降惩结束。

    八月二十七日，大皇子、二皇子、三皇子、四皇子前往封国途中，路遇太平教教众突袭，相继身首异处，家眷子女具殒命。

    九月一日，新帝大恸，召各州太守至京都洛阳，共商讨伐太平教一事。

    九月三日、六日，新帝再三令五申下令各州太守至京都洛阳，共商讨伐太平教一事。

    九月七日，曹郑第三子，先帝胞妹阳平公主嫡子——曹劲在豫州、司州、衮州三州交界之地陈留，称大将军何近逆臣贼子，勾结皇太后何氏害死先帝，另冒充太平教叛贼谋害诸位皇子及后嗣，并假令诏书致使皇太后何氏之子六皇子登基。

    与此同时，曹劲又称他已营救出先帝与李贵妃之子女——长宁公主及五皇子至陈留，又长宁公主手中握有真正的先帝遗诏，乃命五皇子为皇太子，承袭帝位。

    遗诏一出，天下哗然。

    很快，京都洛阳传出长宁公主及五皇子根本不在宫中，已有两月余未见姐弟两人。李贵妃一再被何氏兄妹逼迫交代姐弟二人下落，拒不服从，已于宫中被杀害。

    如是，皇太后何氏被追罪为妖妇，与其兄大将军何近被定谋逆大罪，新帝亦成了伪帝。

    九月初十，曹劲以曹郑之名再檄文天下，召诸郡豪杰于陈留，于十月二十二日，共商辅佐五皇子登基大事，及讨伐乱臣贼子何氏兄妹，为先帝及四位死于非命的皇子血仇。

    檄文下，又郑重派人至信都请曹郑到此主持大局，诸事便暂告一段落，只待曹郑及诸郡掌权者至。

    如此，曹劲终于清闲下来，他就想到了甄柔。

    这段日子以来，先是安排防疫治疫的药发放至衮州各郡县，防备、抓捕州境内四处作乱的太平教教众。后又有天子宾天，各方局势异动，他每日都要看从各地传来的消息，与麾下众部讨论，再不时将信息传回信都，呈报给曹郑。

    人的精力有限，他这样一忙碌起来，即使有心多陪甄柔一二，也是心有余而力不足。

    好在他坚持再晚也要回营帐，便是每晚回去时，甄柔已经睡了，但是第二天他走时，甄柔总要陪他起来，两人也能说上几句话。其余时候，也就只有任甄柔自己打发时间。

    于是这日将请曹郑过来主持大局的事安排后，曹劲就一径出了议事营帐，回他夫妻二人的营帐去寻甄柔，未料直接扑了个空，又在帐内约等了小半个时辰后，仍不见踪影，终是来到帐外，问营帐门前当值的护卫道：“可知少夫人何处去了？”

    护卫回道：“少夫人随熊将军进城救灾了。”

    近日曹劲都在与肖先生探拥立五皇子登基后的事宜，不免疏忽甄柔的动向，闻言一

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